— А с виду и не скажешь, — Настя не отрывала от меня взгляд.
— Он двоих наших сегодня оставил полы драить в казарме, — оскалился Гавриил.
— Да ладно! Правда? — Настя обратилась ко мне. — За что же вы их так?
— Есть за что, — коротко ответил я.
— Действительно строго. А вы давно служите? Это боевое ранение? — её взгляд указывал на мою щёку.
— Хватит уже выкать, — сказал я. — Нет, менее полутора лет отслужил. Тут, под Бельском ранили.
— Под Бельском? — переспросила Настя. — Но тут, кажется, не было спецотряда.
— А я и не в спецотряде служил.
Мы разговорились. Пришлось рассказать девушке, как я попал в армию, как у меня внезапно открылись каналы и как оказался князем. Про последние события и побег от Борецких распространяться не стал. Сказал, что поехал сюда, чтобы подзаработать, поскольку у покойного папаши много долгов.
Потом разговор зашёл про мою семью. Настя оказалась из мелкого боярского рода, но всё равно была хорошо осведомлена о том, что происходит в нашем княжестве. Знала она про мой конфликт с великим князем, и про поединок, окончившийся для Василия Степановича позорным проигрышем. Об этом весь Новгород знал, и месяц назад все только и трепались об этом.
Я охотно разговорился и даже не заметил, как пролетело время. Я и о проблемах перестал думать, оставив их на завтра.
Когда мы покинули из ресторан, уже стемнело. Наша компания шумной гурьбой высыпала на улицу. Теперь предстоял путь обратно в «санаторий». Шёл десятый час. В десять нам полагалось быть в расположение части, но иногда офицеры в виде исключения позволяли задерживаться подольше. Сегодня оказался как раз такой день, поэтому мы никуда не спешили.
Вот только дождь не прекращался. Изначально народ планировал погулять по городу, но какие гулянки в такую погоду?
— А погода всё никак лучше не становится, — сказала Настя, которая шла рядом. — Жаль, что не получится погулять. Говорят, нас в Ружаны скоро отправят. А там фронт близко. Ничего не слышал?
— Может, и отправят, — произнёс я. — Разное говорят.
Раскрыв зонты, наша компания двинулась по тротуару вдоль больших светящихся окон ресторана. Я тоже открыл зонт, и мы с Настей уместились под ним вдвоём. Она шла по левую руку от меня со стороны дороги.
Увлечённый разговором, я даже не обратил внимания на фургон, припаркованный на противоположной стороне улицы. Из-за фургона вышли вооружённые люди. Но когда я их заметил, было поздно. Даже предупредить никого не успел.
Гулкий хлопок огласил ночную улицу, синяя вспышка мелькнула перед глазами. Меня швырнуло в окно ресторана. Звон стекла смешался с нечеловеческими воплями.