Вот только после первого разговора наедине отношение Ксении к своему предполагаемому суженному стало меняться.
Она сама не понимала, в чём дело и почему так происходит. Было в Артёме что-то притягательное: его искренность, непосредственность, возможно, даже простота, которую Ксения привыкла презирать. И ей вдруг стало казаться, что брак с ним — это не так уж и плохо. Прежние женихи были более утончёнными и вели себя, как полагается настоящим аристократам, по крайней мере, на людях, но Ксения всё про них выяснила и знала, что они представляют собой на самом деле. Один увлекался запрещёнными веществами и вёл разгульный образ жизни, второй просто не понравился внешне. Ксения не желал связывать с такими свою судьбу, а потому отказала обоим.
Артём же, во-первых, дурной репутации не имел, а во-вторых, он ей понравился, как человек. Ксения уже трижды встречалась с ним, и с каждым разом симпатия только росла, а заодно стали появляться и другие чувства. Ксения даже испугалась, что влюбилась. Этого она не желала допускать раньше времени, но регулярное тесное общение не могло не вызвать определённого рода эмоции. Тем более что серьёзных отношений у неё пока ни с кем не сложилось. А хотелось.
А теперь Артём просто исчез. Поговаривали, он уехал в Москву и в Новгород больше не вернётся. Будет ли он вести дела с Белозёрскими? Вопрос спорный. Отец ещё рассматривал возможность сотрудничества, но Ксения понимала, что отношения с родом Востряковых важнее, чем — с одним его опальным представителем, и если дела с молодым князем вобьют клин между двумя семьями, вероятнее всего Белозёрские сделают выбор не пользу Артёма.
Разумеется, отец не желал, чтобы Артём раструбил всем о покушении, совершённом на него представителем другого рода. Ох, и влетело же тогда Ксении за эту её выходку! Но если Артём окажется без поддержки семьи, кому будет дело до его слов, подкреплённых, к тому же, весьма сомнительными доказательствами?
В любом случае, пока о помолвке даже думать не стоило. Ксения постаралась забыть Артёма и занять себя чем-то другим. И потому, сдав успешно экзамены и разобравшись с собственным бизнесом, она достала из закромов снаряжение и отправилась в Москву, чтобы записаться на месяц в особую дружину. Ксения даже не думала, что ей предложат поехать в Волынь. Но ей предложили, поскольку она имела пятый ранг и опыт, полученный в тренировочном лагере прошлым летом. Правда, с одним условием: минимум, на два месяца, то есть примерно до середины сентября.
А поскольку Ксении было интересно проверить себя в реальных боевых условиях, а тут возможность сама подвернулась, девушка согласилась, не раздумывая. Немного опоздать к началу учебного года в данном случае было не страшно.