Я вошла в комнату и села напротив медведя:
– Ну, рассказывай: откуда ты такой взялся и как умудрился попасть в это плюшевое тельце?
Ответом мне было молчание. Чёрные бусины глаз бессмысленно смотрели в никуда, медведь не издавал ни звука. По спине пробежал холодок. А может, он и не говорящий? Всё это мне почудилось от усталости, и вчера целый вечер я болтала и переругивалась сама с собой?
– Эй, – тихо сказала я и осторожно толкнула медведя. – Ну говори же что-нибудь.
– Что за манеры, – недовольно проворчал он.
– Не отвечать, когда тебя спрашивают, тоже, прямо скажем, не верх хорошего тона, – парировала я. – Так откуда ты взялся?
– Не помню, – сказал медведь растерянно.
– И про порталы ты тоже не помнишь?
– Про порталы помню. Вообще всё помню. Чему учился, что умел. А вот когда учился, кто я – хоть убей.
– Может это какое-то проклятие? – осторожно предположила я.
– Ясен пень, проклятие! Не старческий же маразм.
– Так, может, расскажешь мне про порталы? – примирительно предложила я.
Я уже ожидала, что он начнёт всячески выкручиваться. Не потому, что рассказывать не хочет, а просто натура такая. Но медведь с готовностью начал говорить. Видно, и вправду давно лежал в том подвале и изрядно соскучился по простому человеческому общению.
– С порталами всё просто: каждый, кто основательно изучил теорию поля и законы магии подземелий, при должной сноровке может создать амулет, открывающий простейшие порталы.
Да уж, объяснил так объяснил.
– Но если нужен портал устойчивый, да ещё и на большое расстояние, нужны особые ингредиенты, – увлечённо продолжал медведь.
– Стой, – сказала я. Глупо было надеяться, что в двух словах получится объяснить сложную науку. – А если кто-то не изучал ещё теорию поля, а про магию подземелий услышал сейчас в первый раз? Что ты можешь ему рассказать о порталах?
Медведь рассмеялся, обидно и едко. А отсмеявшись, ответил:
– Ему я могу сказать, что порталы – это такие симпатичные светящиеся штуки, через которые можно попадать из одного места в другое.
Я вздохнула. Что ж, мои планы, кажется, немного откладываются. Чтобы выяснить, какие именно знания можно выбить у медведя, мне требуется основательно подучиться.
– Ладно, – сказала я, смиряясь с неизбежным. – Отдыхай тут пока, а я пойду изучать основы.
Я взяла толстенный учебник «Введение в артефакторику», улеглась на кровать, заказала из столовой тарелку фруктов, чем-то отдалённо похожих на яблоки – она прибыла мгновенно – и стала учить. Точнее, читать. Точнее… чёрт возьми, я не знаю, что я стала делать. Потому что спотыкалась на каждом слове. Некоторые были незнакомы, а некоторые, самые обычные, явно имели какой-то другой смысл, мне неизвестный.