– Спасибо!
– Да ступай ужо, – проворчала она.
Рониур быстро, но осторожно пробирался в сторону штаба, когда из-за кустов метнулась ледяная молния. Чудом увернулся, удар зацепил, но ничего серьезного.
Он бросился в кусты, легко нагнал нападавшего. Тот мгновенно развернулся, готовясь к драке, и Рониур узнал его: тот самый гвардеец, что почти убил его у ручья.
Стрелы полетели стеной, Рониур едва успевал отражать удары и бить в ответ. Не откажись старая ведьма от подарка – ему пришлось бы туго.
Бой был коротким. Рониуру и правда везло. Как иначе объяснить, что он, всего пару дней назад лежавший при смерти, смог справиться с таким сильным противником?
Уложив гвардейца на лопатки, Рониур навис над ним:
– Кто тебя послал?
– Король, – хрипло выдохнул тот.
Как он и подозревал. Вполне в духе Голайна. Не открытое противостояние, а подлый удар в спину. Исподтишка. И чужими руками.
Рониур крепче придавил наемника к земле. Пора кончать. Магический заряд уже покалывал пальцы.
– Не убивай, – прохрипел тот.
– С чего бы это вдруг? – насмешливо спросил Рониур. – Чтобы ты в третий раз на меня напал?
А ведь нападет… Во взгляде королевского наемника плескался страх. Но и злости там было не меньше.
– Я знаю одну тайну. Тебе пригодится. Станешь вторым человеком в королевстве.
При Голайне? Вот счастье.
– Не интересует, – холодно сказал Рониур. – Ни первым, ни вторым – никаким не хочу быть.
– У короля был брат, – торопливо заговорил наемник. – Старший. Тот, кто должен был унаследовать престол.
Алард… Полоснуло застарелой болью.
– Был. Это не тайна. Конкретнее, что ты знаешь об Аларде?
– Он не сам утонул. Принц Голайн приказал его убить и обставить всё так, как несчастный случай.
– Постой… Сопляку тогда хорошо если шестнадцать исполнилось… – недоверчиво нахмурился Рониур. – И ты утверждаешь, что он организовал убийство брата?
– Он был сообразительный. И хитрый. Артефакт, отпирающий королевские сокровищницы подобрал. Платил щедро. А на брата был очень зол.
– Тебе платил? – глаза Рониура опасно сузились.
– Да.
Гнев жег изнутри, магия жарко плясала на пальцах. Один удар – и того, кто убил Аларда, не станет. И Рониуру до смерти хотелось нанести этот удар. Но он спинным мозгом чувствовал: что-то тут было не так. Сволочной наемник явно не договаривал.
– Это не та тайна, ценой которой покупают жизнь…. – с тихим бешенством отчеканил Рониур. – И если ты немедленно не выложишь все начистоту…
Магия уже почти срывалась с пальцев, и наемник торопливо выкрикнул:
– Он жив! Жив до сих пор!
– Что?.. – Рониур вскочил, рывком поднял наемника на ноги и, схватив за грудки, встряхнул. – Что ты сказал?