Уже затворяя за собой дверь, почувствовала, что меня неудержимо клонит ко сну, и прямо в одежде упала на кровать.
* * *
Место, в котором я оказалась, было совсем не таким симпатичным и приветливым, как в первые два раза.
Мрачный лес из высохших деревьев тонул в странном безмолвии. Полная луна заливала всё вокруг тусклым призрачным светом, и чудилось, что со всех сторон наползают жутковатые тени.
– Эй, вы где? – крикнула я. – Идите сюда, сейчас же!
Ответом мне было только эхо, и я испугалась. Нет, не того, что очутилась в кошмаре. В конце концов, я понимала, что это только сон. Но если этот гад не появится, Бернадетт умрёт.
Я уже отчаялась ждать, когда у дерева возник тёмный силуэт.
– Тебе не понравился мой подарок? – маг улыбался.
Но у меня не было настроения вести светские беседы.
– Это вы называете подарком? – сердито спросила я.
– Ну да. Девица замахнулась на святое – на твою несуществующую семейную жизнь. Ты ненавидела её и желала ей смерти.
– Не желала!
– Кого ты пытаешься обмануть? Я точно знаю, что желала. Я просто реализовал твоё желание.
– Я могла подумать что-то такое в сердцах, но уж точно ни минуты не хотела, чтобы она действительно умерла. Снимите ваше проклятье, или что это там!
– Ты мне угрожаешь? – он говорил всё так же насмешливо, но я почувствовала в его голосе опасный холодок.
– Нет, не угрожаю, – быстро ответила я, – а прошу вас. Я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь умер.
– Кто-нибудь всегда умирает, независимо от того, хочешь ты этого или нет.
– Я не хочу, чтобы Бернадетт умерла, – упрямо повторила я.
Тёмный маг вздохнул.
– Жаль. Я хотел тебя порадовать.
– Так вы отмените проклятье?
Мужчина молчал. И я напряглась, натянулась, как струна, в ожидании ответа. Пауза длилась и длилась, и мне казалось, что ещё немного, и я не выдержу, просто умру от этого напряжения. От страха, что он скажет «нет», и Бернадетт будет обречена.
– Значит, тот миг, когда ты действительно захочешь кого-то убить, ещё впереди, – задумчиво проговорил он.
Я пропустила мимо ушей всё, что касается «того мига».
– Отмените?
– Уже отменил. Но учти, ты теперь передо мной в долгу. Я не люблю, когда отказываются от моих подарков.
Отлично. Теперь я ему ещё и задолжала. Впрочем, чего можно ожидать от личности с напрочь вывернутой моралью.
– Так я пойду?
– Куда же ты пойдёшь?
– Ну… просыпаться.
– Это вряд ли. Ты ведь приняла снотворное. Так что развлекайся.
С этими словами он исчез, словно растаял в воздухе, и я осталась одна.
Лес мгновенно наполнился странными шорохами, тихим потрескиванием, леденящими кровь звуками, и стало совсем жутко.