- А то в духовке хорошо, со сметаной.
- Да ведь живые, убить бы их, что ли, сперва.
Продавец разве не убивает?
- Если бы он каждого карпа убивал, до утра бы здесь простояли.
- Сначала голову ему отрезать, а потом уж и чистить.
- Без головы он некрасивый, если подавать целиком.
- Чисть так, подохнет на сковороде.
- Что ты! Я один раз положила на сковороду, а он как трепыхнется - да на пол.
- Живучие, черти. Самая живучая рыба.
- А если в ванну пустить, до субботы доживет? Ко мне в субботу зять в гости...
- Доживет и до понедельника. Похудеет немножко. Самая живучая рыба.
- Их надо в рассоле варить, - не удержался и я от кулинарного совета.
- Как в рассоле? Как в рассоле? - накинулись на меня с разных сторон.
Я начал рассказывать, как готовить карпа в рассоле, а перед глазами у меня туманился тихий огромный пруд, с камышом, с мостиками, с цаплей, парящей над чистым зеркалом. Никак не удавалось мне вообразить на месте пруда обнаженную черную землю, осенний дождь, поливающий ее, и собирающиеся небольшие грязные лужицы.
Что бы я ни покупал: грибы, яблоки, бруснику, калину, ландыши, обязательно надо мне спросить, где оно все росло. Так и теперь я спросил у продавца, когда он заворачивал в бумагу четырех увесистых карпов:
- Откуда рыба, не знаете?
- Говорят, из Ростовской области. Хорошие карпы, крупные, один к одному. Видать, у хорошего хозяина росли... Четыре шестьдесят пять, платите в кассу.
1975