* * *
— Вы не знаете никого, кто мог бы пожить с собакой?
— Уезжаете?
— Да. Участвовать в конкурсе.
— Что будете играть?
— Баха. Ничего интересного. Так не знаете никого?
Томас опустил жалюзи.
— Да я вообще никого не знаю.
Стэйси обернулась к нему.
— А вы не можете пожить с моей собакой?
* * *
— Да не бойтесь вы! Байрон добрый.
Байрон был огромным, лохматым.
Белым.
* * *
Солнечное сплетение жгло. В город поехать он теперь не мог — Байрона надо было выгуливать два раза в день. И не забывать кормить. И вычесывать.
Байрон встречал Томаса волчьей улыбкой на белой морде.
Руки все время пахли псиной.
* * *
— Как там ваши дела? — стрекотал ее голос из телефона.
— Едим.
— Надеюсь, не друг друга?
— Стараемся.
Томас подошел к крохотному окошку на кухне.
— Как твой конкурс? — вежливо поинтересовался он.
— Почти закончился. Я прошла в финал!
— А, — только ответил Томас.
— В любом случае послезавтра я прилетаю обратно. Чуть-чуть осталось.
— Ага.
— Спасибо, Томас.
— Не за что.
Он сбросил вызов. Кажется, она еще что-то говорила — но он больше не хотел слушать.
Потому что внутри наконец-то щелкнуло. Паззл сошелся.
Томас медленно развернулся. Пушистая задница Байрона заслоняла миску, из которой тот ел, громко чавкая. Томас посмотрел на холодильник — на нем, среди многочисленных дурацких магнитов висела подробная инструкция. «Гулять — в семь утра и семь вечера. Банку два раз в день, после прогулки. Не забудь вычесывать его! И любить!»
Томас резко махнул рукой — и магниты полетели вниз. Прислонился к опустевшей гладкой поверхности лбом, постепенно оседая на пол, в разноцветное месиво.
Байрон подбежал и стал тыкаться мордой. От него несло консервами. Томас тихо взвыл.
* * *
— А вот и я! — в прихожей хлопнула дверь.
Томас не отрывал взгляда от столешницы. Байрон залаял из ванной.
— Привет, — Стэйси заглянула на кухню и кинула пакет на стол. — За что это ты его запер? — спросила она, собираясь зайти в ванную.
— Не открывай, — тихо приказал Томас.
— Что? — не поняла Стэйси.
Он встал, вынул из-под пакета пистолет, который она умудрилась не заметить, и вышел к ней в прихожую.
— Не открывай, — повторил Томас, постукивая пистолетом по бедру.
Теперь Стэйси заметила. Побледнела, но не сняла пальцев с дверной ручки.
— Мне нужно вымыть руки, — упрямо возразила она.
Томас молча смотрел на нее.
— Что происходит? — тихо спросила Стэйси.
— Идем, — позвал он, жестом приглашая ее на кухню. Она опустила наконец руку и механически сделала шаг вперед. Он положил ей руку на плечо и подтолкнул. Она сжалась под его пальцами.
— Садись, пожалуйста, — Томас пододвинул к ней стул. Потом сел сам. Рука с пистолетом легла на стол.