Затем экипаж «Петрограда» расступился, пропуская вперед лонгарок в ритуальных одеяниях, состоящих из узорчатого пояса на талиях, вышитой древними символами накидки на плечи и повязки на лоб. Все остальное тело, даже самые интимные его места, остались обнаженными. Странно, что Ти-Лирха во время принесения клятвы была в обычном комбинезоне. Хотя да, откуда бы ей тогда взять это самое ритуальное одеяние? Поклялась в чем была. А вот для остальных пришлось все нужное спешно изготавливать на корабельном 3Д-принтере при помощи Дархона. Хорошо, что получилось, принесение тир-ор-нахт императору — это не клятва какому-то безродному мальчишке, тут важно соблюсти все протоколы и церемонии.
Ашен III, его сын и «три кита» выстроились в один ряд шагах в пяти друг от друга, и к каждому направилась своя лонгарка. На дальнейший обряд Артем смотрел вполглаза, ему что-то не давало покоя, какое-то странное, с каждым мгновением усиливающееся чувство, что вот-вот что-то случится, что-то очень нехорошее, и он принялся оглядываться, не понимая, что же не дает ему покоя. Примерно так он себя ощущал во время редких активаций дара, но сейчас все было сильнее, чем даже во время спроваживания чужаков в преисподнюю.
Чувство тревоги все усиливалось, постепенно переходя в панику. Юноша принялся лихорадочно озираться, рытаясь понять, что же делать, остальные члены экипажа с недоумением смотрели на него, не понимая почему их капитан вдруг принялся вертеться, словно червяк на горячей сковородке.
Наконец Артем догадался поднять голову к потолку, расположенному на примерно трехсотметровой высоте, и увидел направляющиеся к ним дымные следы небольших ракет. Время словно замерло на месте.
— Опасность! — во все горло заорал юноша. — Сверху!
Затем, не зная зачем это делает, вытянул руки вверх и из всех сил пожелал, чтобы эти проклятые ракеты никому не навредили. Над людьми в зале вдруг появилось желтоватое свечение, а перед ракетами возникло черное пятно, куда они и нырнули, исчезнув без следа. А Артем бешено захотел узнать, какая тварь ради своих убогих хотелок решила убить столько людей, его буквально колотило от ненависти — всегда люто ненавидел скотов, ради своих целей готовых погубить тысячи тех, кто ни в чем не виноват.
Император, успевший задрать голову и видевший исчезновение ракет, сразу понял, кому обязан спасением, и благодарно посмотрел на юношу. Затем перевел взгляд на побледневших до синевы «трех китов» и ледяным тоном произнес:
— Я выражаю вам свое крайнее неудовольствие, господа и товарищи.