— Конечно.
— Всего хорошего, — Борг церемониально поклонился и стал отступать задом к платформе, а варан оставался на месте и внимательно наблюдал за его передвижением. Наконец амфибоид со своей свитой запрыгнул в транспорт и улетел.
Контейнеры остались.
Ящер посмотрел на своих помощников, на товары, на клетку. Задумчиво поскреб когтем подбородок и раскрыл инструкцию.
Борг снял гидрокостюм только тогда, когда его торговый крейсер покинул Шемшеру и устремился за пределы системы. Первым делом он нырнул в ванну и отмокал там несколько часов. Пережитый за день стресс нужно было срочно чем-то заглушить.
Получилось! Ему удалось провернуть сделку! Три миллиона докуров в кармане!
И как можно быть таким простофилей? — искренне подивился он. Прежде, чем покупать товар, всегда наводи справки о том, что ты берешь. Но у жадины и взгляд загребущий. Варвар получил то, что хотел. Ему нужны были хищники — он получил хищников и очень скоро убедится, что Борг говорил о них чистую правду. Правда, он дипломатично умолчал об одной мелкой детали. Эти существа нуждались в свободе так же, как и в хлебе насущном. Эти существа пойдут на все, чтобы заполучить свободу. Борг сам чуть не стал их жертвой — дважды они пытались сбежать из клеток, и каждый раз побегу мешала чистая случайность.
Борг не испытывал никакой жалости ни к Залуссу, ни к остальным жителям обреченной планеты. Это был его последний визит сюда.
…На титульном листе инструкции было написано: «Homo Sapiens — Человек Разумный. Руководство по содержанию».
И далее: «Внимание! При обращении с этим видом хищников проявляйте максимальную осторожность! Этот вид представляет смертельную опасность». Затем следовали страницы убористых иероглифов со схемами.
— А, что за скукотища! Пусть укротители читают эту дребедень, — ящер сунул руководство помощнику и распорядился: — Перевезите их в зверинец. Отберите парочку крепких самцов и дайте им какое-нибудь оружие. Мне не терпится посмотреть на них в действии.
Однажды В. почувствовал: что-то не так.
Это произошло в один из тех редких моментов, когда ему удалось отвлечься от нудной и утомительной работы, занимавшей почти все дневное время. Отложив бумаги, В. посмотрел в окно и задумался. Внутри его подтачивало смутное беспокойство, странноватое ощущение неправильности, несовершенства мира. Вот только в чем заключается неправильность, он понять не мог. И это еще больше усиливало его беспокойство. Когда причина ясна, с ней можно как-то бороться или осмыслить ее. Но когда она скрыта, завуалирована, это напоминает ловлю тумана в мешок — решительно непонятно, с какой стороны к ней следует подступиться. За окном все было вроде бы нормально: небо наверху, земля внизу, люди ходят на двух ногах, солнце круглое, а не квадратное.