Чем бы всё закончилось? Неведомо. Но тут, словно по заказу, ещё раз мигнул портал, и…
В моей спальне появился сам император, да ещё и в компании с мужем Элизы.
Присутствующие тут же умолкли. Я дёрнулась в попытке встать, но была остановлена жестом венценосного гостя. Ну что же. Некомфортно как-то вот так при толпе народа беспомощной куклой валяться, но без вариантов. Да и сил пока что нет.
Император же стоит, смотрит на меня так, словно всю душу наизнанку выворачивает. Кажется, будто нет у меня уже ничего личного, все секреты ему известны. И ведь не возмутиться. Кто он, а кто я?
— Смотрю, почти все кандидаты в сборе и пары меток не хватает… — произносит он.
— Отец, я… — попытался что-то высказать Леонель, но был остановлен гневным взглядом Его Величества.
— Условия должны быть равны, — отрезал он. Повернулся к Славиэлю и произнёс: — Вызвать четвёртого кандидата. К моменту, когда Катриона обернётся лериреей, все четверо должны быть здесь.
— Что?! — забыв о том, кто передо мною, распахнула глаза я. Это же вообще ни в какие ворота не лезет! Он мне сейчас в приказном порядке групповую случку назначит.
— Катриона, это не обсуждается, иначе лишитесь магии… У вас истощение.
— Но…
— Вы хотели получить место в парламенте? — уточняет он, похоже, напрочь позабыв о присутствующих.
— Да… — выдыхаю я, совершенно не понимая, к чему он клонит.
— Вот и считайте, что это приказ. Выполните, и место будет вашим. Нет — и у нас с вами будет совершенно другой разговор.
В следующий миг — вспышка портала, и в помещении воздух прямо-таки наэлектрилизовался. Это Леонель со Славиэлем взглядами меряются, да такими красноречивыми, что разве только искры по сторонам не летят. Михаэль тоже не в лучшем расположения духа, вон челюсти как сжаты. Небось мысленно он своих конкурентов уже похлеще иного бультерьера пережевал и выплюнул.
Элиза присела рядом со мной, взяла за руку, ободряюще сжала. Вот только легче мне не стало. Совсем.
Лежу. Перевариваю информацию, едва сдерживаясь, чтобы откровенно не заржать в голос. Истерика, она такая истерика… Вот уж никогда не ожидала, что про меня можно будет сказать, что я через постель попала на должность. Ага, как там говорят? От тюрьмы и от сумы не зарекайся?
Фух! Вроде слегка отпустило. И да, теперь я морально готовлюсь к предстоящей вакханалии. Как-то не греет меня мысль о немилости Его Величества. Да и едва обретённую магию терять совсем не хочется. В конце концов, в этом мире все именно таким способом пополняют свои магические резервы и никто от этого не умер. И я смогу. Наверное…