— А может, там драгоценности? — подхватила Лори, откусывая кусочек сахарной сливы.
— Ах! Я сейчас просто умру от любопытства.
Спохватившись, фрейлины вопросительно посмотрели на меня. Все-таки это мой подарок.
— Откройте, — милостиво согласилась я, старательно изображая равнодушие.
Сладости я не особо любила, но само предвкушение сюрприза приятно щекотало нервы. Когда стражники внесли в покои огромную, в половину моего роста коробку, даже я не удержалась и вскочила на ноги. Фрейлины уже чуть ли не пританцовывали от нетерпения и строили предположения о ее содержимом.
— Какая большая. Наверное, в ней что-то абсолютно восхитительное.
— Например, летающий барс. Всегда мечта о летающем котенке!
— Ну кто засовывает живого барса в коробку? Он же задохнется!
— Расступитесь. Я сама открою! — приказала я.
Коробка выглядела очень загадочно, но ее содержимое уже проверила дворцовая стража, а раз так, то опасаться нечего. И все равно, отчего-то я не хотела, чтобы фрейлины совали свои любопытные носы в мои подарки. Хватит и того, что я вынуждена целыми днями выслушивать их планы на моих женихов.
Приблизившись к подарку, дернула за пышный розовый бант. В тот же миг коробка раскрылась, и из нее вылетел рой разноцветных бабочек. Они взметнулись под потолок и в считанные секунды разлетелись по комнате под удивленно-восхищенные возгласы девушек.
— Какая прелесть! — Амалия восторженно захлопала в ладоши.
— Невероятно! Какая же вы счастливица!
— Ваше высочество, там на дне что-то есть, — любопытная Марика все-таки не удержалась и заглянула в подарочную коробку, а потом спохватилась и отскочила назад. — Прошу прощения, ваше высочество.
В коробке действительно лежала какая-то золотая вещица. Я поманила ее к себе магией, рассмотрела и охнула. Какая наглость! Парис Лучезарный в очередной раз сумел подтвердить звание самого дерзкого кавалера Небесных островов. Видимо, он как-то пронюхал, что я не впечатлилась его выходкой во время прибытия, и тёперь лично прислал мне золотой цветок.
Если Парис считает, что уж теперь-то я проникнусь его находчивостью, то он глубоко ошибается. Бабочки это, конечно, мило, но не настолько, чтобы выделять кого-то из женихов, еще до официального представления. К слову ждать судьбоносного дня оставалось совсем немного. Бал в честь открытия турнира должен был состояться уже завтра.
— Ее королевское высочество, принцесса Адель!
Голос церемониймейстера объявил мой выход, и взгляды придворных устремились к проему в конце бального зала, через который минуту назад прошли отец и мать, а теперь должна была войти и я. Обычно на официальных мероприятиях я сопровождала королеву, но не сегодня. Это был мой вечер и мой бал, который навсегда изменит мою судьбу.