— Я тут отдыхаю. Хорошее место и так далеко от дома. Хочешь, посидим вместе?
Немного поколебавшись, Милли опустилась на землю и вытянула тощие, как палки, ноги. В усадьбе Риана жило много людей, но я не заметила семейных пар. И чем он думал, когда притащил сюда одинокого ребенка?
— Знаешь, Милли, я хочу тебе в кое-чем признаться, — таинственно понизив голос, заговорила я. — Мне даже стыдно об этом говорить, но уверена, ты не будешь смеяться. Так ведь?
Милли кивнула и заинтересованно подалась вперед, как и все дети она любила секреты.
— Я скучаю по дому. Каждую ночь засыпаю и вспоминаю о своих родных.
Мой взгляд устремился в небо, но больше парящие острова рассмотреть не удавалось. Их скрывала плотная завеса из облаков. Надежда, что меня увидит сверху патруль, была ничтожной. Отец на станет посылать отряды и открыто нарушать границу Срединного неба. Возможно, он отправит одиночек, но вряд ли поисковая магия сможет напасть на мой след.
— Папа учил меня, что не стоит пасовать перед трудностями. А мама считает, что даже в самой сложной ситуации можно отыскать что-то хорошее. Например, я не встретила бы тебя, если бы не сбежала из дома.
Девочка робко улыбнулась, явно польщенная таким известием.
— А как ты оказалась в поместье Риана? У тебя есть семья?
Стоило мне упомянуть родных Милли, как ее улыбка угасла, а глаза наполнились тоской. Я испугалась, что девочка замкнется или, что еще хуже, — убежит, но Милли продолжила отвечать на мои наводящие вопросы: кивала, если была согласна, или качала головой, иногда мне не удавалось угадать ответ по ее взгляду. Так я узнала, что она родилась в крошечной деревушке, у нее были любящие родители, два брата и сестра. Но прошлой зимой в деревне случился страшный пожар, и Милли в одночасье лишилась семьи, дома и голоса. Нэйары наведались в деревню, чтобы помочь пострадавшим погорельцам, командовал отрядом Риан. Он-то и подобрал сироту, а дальше, видимо, привез в усадьбу и счел свой долг исполненным.
И хоть его поступок и был продиктован благими намерениями, но если уж Риан взял девочку под свое крыло, то он и дальше был обязан заботится о ней. Нельзя же совершенно не интересоваться тем, что происходит в твоем собственном поместье!
Ох, собиралась отдохнуть. А сама вновь распалилась на пустом месте. И что со мной такое?
Переживания пробудили аппетит, так что, недолго думая, я решила наведаться на кухню. А там уж проследила, чтобы девочка плотно пообедала. После еды ее начало клонить в сон, и Милли отправилась отдыхать. Я же выскользнула из кухни, прихватив с собой сдобную булочку, и уже почти дошла до пруда, когда увидела в небе Риана. Он летел ровно, уверенно, а за его спиной простирались черные, как сама ночь, крылья. Они вспарывали воздух мощными взмахами, на мгновение заслонив собой солнце, и я ощутила непреодолимое желание протянуть руку и коснуться угольно-черных перьев.