- Пап, кто он такой? Твой партнер по бизнесу? Я думала, он военный... Но что вас связывает? Я не понимаю... Почему он так часто приходит к нам?
Во время этих визитов Надя иногда ловила на себе его долгий задумчивый взгляд - как только это происходило, Алексей Иванович сразу отводил глаза, но в этом не было стыдливости, как и ничего оскорбительного в самом взгляде. Он словно изучал ее - с беспристрастным интересом, как предмет искусства или затейливую техническую конструкцию. И молчал. Ни слова не обратил он к ней за эти три встречи по своей инициативе. Странный. Если испытывает к ней хоть какой-то интерес или простое любопытство, почему не спросит ничего? Загадка.
- Да, Надюш, ты очень даже вовремя со своим вопросом... Я сейчас тебе все объясню. Пойдем, это долгий разговор.
Почему-то у нее в груди похолодело от такой прелюдии. На ватных ногах Надя последовала за папой в гостиную и села там на диван. Немного подумав в молчании, он сказал:
- Я сейчас тебе кратко расскажу историю нашего с ним знакомства, но ты должна пообещать, что не станешь выспрашивать подробностей ни у меня, ни у Алексея и волноваться по этому поводу. Дело прошлое...
- Пап... ты меня только пугаешь такими просьбами...
- Не бойся. В том-то моя просьба и состоит.
- Я постараюсь, но обещать не могу, пока не узнаю, в чем дело.
- Ох, эти упрямые девицы... Трудно отцу обещание дать...
Надя промолчала.
- Ну ладно. Как я сказал, дело прошлое... Однажды, еще на службе в вооружённых силах, я попал в одну, кхм, ситуацию... Не буду вдаваться в подробности - тебе они ни к чему. И Алексей Иваныч меня очень... выручил, так сказать. В общем, подставил дружеское плечо, хотя друзьями мы с ним тогда не были. После того я пытался его как-то отблагодарить за эту помощь, понимаешь? Вознаградить... Потому как я добро не забываю, ты знаешь... Но он наотрез отказался. Вот просто наотрез, без всякого набивания себе цены. Я тогда был и раздосадован, и восхищен его благородством, но потом судьба развела нас... И недавно я его нашел. Потому что долг есть долг. Я узнал, что он уволился из армии, хотел его пристроить у себя, но он опять ни в какую. Хочет вернуться к родителям на Алтай, помогать. Они старые уже... ну и все такое.
Надя не понимала, к чему весь этот длинный рассказ, но слушала внимательно, не перебивая. Папа любит поговорить, но пустословием никогда не отличался. Он тяжело вздохнул:
- Теперь самая сложная часть признания. Я, дочь... Мне... В общем, я должен уехать на некоторое время... далеко.