- Мой супруг ходил туда. Один. Следующей же ночью. Недалеко, иначе он бы просто не успел вернуться до рассвета. Но уже то, что он смог собрать образцы, практически, на границе священной земли...
Кесара в смятении поглядела на Императора.
- Каким же был разлет? - растерянно спросила она. - Минимум, полторы лиги... Это, вообще, возможно? И, если возможно - то что значит?
Темные брови недоверчиво сошлись к переносице:
- Пошел и собрал образцы? Прямо вот так вышел из дворца, который является последней линией обороны, и который охраняют лучшие воины Энгури? А потом спокойно вернулся - и этого никто не заметил?
- Это же Янг, - хмуро отозвалась она, - Если вас не убеждает, что во время нашего выпуска он бродил по резиденции Вашего Императорского Величества, как у себя дома... Так он еще дважды, без ведома хозяина, посещал Монтрез.
Император крякнул.
- Он бестелесный дух или демон, попустительством Святых Древних обретший плоть?
- Да нет, - насмешливо оскалилась Росомаха, - всего-навсего жрец Рауши.
- Белый ассасин, - сообразил Марк, - не удивляйся, Рам. Эти ребята и не такое могут. И, что же было дальше, госпожа моя?
Кесара благодарно кивнула.
- А дальше - нам быстро отказали, практически, по всем пунктам договора, свернули визит и почти вытолкали в портал. Со всеми положенными реверансами и дипломатическими плясками, конечно.
- У вас создалось ощущение...
- Они боялись, что мы что-то увидим. Не предназначенное для глаз гисинов - и это не ощущение. Это уверенность.
Повелитель встал. Легкими, пружинистыми шагами пересек кабинет из конца в конец, несколько раз. Гости не решились ему мешать. Наконец, он остановился.
- Я вас услышал, госпожа моя. Что я могу сделать для рода Валендорских или для вас лично?
Услышь Росомаха такой пассаж два года назад, она бы смертельно оскорбилась. Ей, дворянке, предлагают награду за преданность трону? За то, что в ней пестовали с сопливого детства... Но два года при дворе Священного Кесара изменили ее. Исподволь, незаметно, но необратимо.
Она выбралась из мягких объятий диванчика, сделала изящный реверанс. И тихо произнесла, глядя прямо в лицо Змея:
- Ваше Величество разрешит мне подумать?
- Благоразумие говорит мне, что этого лучше не делать, - на губах императора мелькнула тень улыбки. - Но я не всегда слушаю этот голос, леди Росомаха. Да. За мной долг, я его признаю. При свидетеле. Нужна клятва?
- Благоразумие требует взять ее с вас. Но я тоже не всегда слушаю этот голос. Да пребудет с вами благословение Святых Древних.
Еще один реверанс, и кесара направилась к дверям.