Пожалуй, не стоило так много прыгать в самом начале Охоты, но кто же знал, что она так хороша? Маракасы заглушали ее дыхание и Янг не мог сообразить - Шекер хоть чуть-чуть устала? Запыхалась? Насколько еще ее хватит... По ощущениям от стремительных бросков - на ближайшую вечность. И еще останется!
Неужели она лучше? Да быть того не может.
Ну, держись, девчонка!
И Янг, от души махнув рукой на последствия: порванные мышцы, треснувшие кости (и такое бывало) и даже на опасность разорвать сердце - одним рывком ушел за грань. Туда, где искусство становилось волшебством, где уже вообще не было ничего невозможного, не было даже такого понятия - невозможно.
А еще - там не было понятия: "дорого". За пребывание на этом уровне мастерства платили не торгуясь, по высшей ставке. Танцоров, шагнувших за грань, часто уносили из круга бездыханными.
Но когда искушение слишком велико, бороться с ним бессмысленно. Оно уже победило.
Запредельным усилием скрутив свое тренированное тело в подобие пружины, Янг словно выстрелил собой - вверх и вперед. И, падая вниз, все же сумел ухватить так долго ускользавший от него ветер. Поймал, жестко дернул на себя - и с чувством удовлетворения от трудной победы, отпустил сознание.
Последняя мысль была до изумления здравой: "Откат будет жестким".
Священный Кесар очнулся от дикой боли во всем теле. Хотел сдержать стон, но быстро понял, что в этот раз такой подвиг ему будет не по зубам.
На лоб легла прохладная мягкая ладонь. Женская. Он пока еще плохо знал прикосновения этих ладоней, но запах не перепутал бы ни с чем: лимонные корочки. Водой, настоенной на них, равноправная ополаскивала волосы.
Янг с трудом разлепил глаза. Потолок качался над ним, словно кесар плыл на лодке. Вместе со всем дворцом...
- Отвел душу? Доволен? Когда вас нашли, слуги перепугались мало не насмерть и позвали меня, потому что ничего не поняли. Лежат на каменном полу Священный и наложница. И, ладно бы, в объятиях страсти, это еще как-то куда-то вписывается... но - кучкой?! Оба - без сознания и не растормошить. Даже нюхательные соли не сработали. Ран нет, сканер ядов - молчит. А потом разит от обоих так, что мухи на лету дохнут. Знаешь, на кого вы были похожи? На двух загнанных насмерть лошадей...
Голос кесары звучал насмешливо, но это была какая-то очень особенная насмешка. Не обидная. Янг попробовал что-то сказать. Плохо получилось - во рту пустыня, язык похож на высохшую верблюжью... э-э-э, не будем о грустном.
К счастью, она поняла его правильно и поднесла ко рту губку, смоченную водой.