Янг умел и любил играть жестко, но никогда не играл грязно. Никогда - до сегодняшнего дня. Потому что на кону оказалась русоволосая голова его кесары. Женщины, которую он обещал беречь и хотел уберечь, даже ценой недовольства Ткачихи.
Он поднял платок, почтительно коснулся его губами - и сунул за пазуху. Не стал притворяться, что не заметил в темноте знака или истолковал неверно. Ткачиху можно иногда не послушать - бывают ситуации... Но ей нельзя лгать.
А лгать себе - и вовсе глупо.
Песчаный дух спал, сделавшись невидимым, но Янга как-то услышал. Видимо, слух этих тварей был в несколько раз острее человеческого.
- Приветствую, рука Ткачихи, - глухо сказал он, - надо же, и впрямь пришел.
- А были сомнения? - удивился Янг, - с чего бы вдруг? Вроде, повода не давал...
- Не боишься, что я тобой пообедаю?
- Беда с вами, наивные дети дикой природы, - вздохнул Янг, - какой обед, ночь на дворе. Ты, вообще, в курсе последних исследований целителей? На ночь есть вредно. А есть ночью - это вообще медленное самоубийство.
- Теоретически, я бессмертен, - объявил дух.
- Теоретически, - передразнил его Янг, - человек без магии и без оружия бессилен против пустынной нечисти. А вот как на практике... Проверим, а? Есть желание?
- Кто из нас - самоубийца? - озадачился дух.
- Заодно и выясним.
Дух предупреждать не стал, рассудив, что уже достаточно трепались - и просто прыгнул, как прыгают большие пустынные кошки: с места, мягко и далеко. На ходу выпуская совсем не призрачные когти.
Он мог бы стать песчаным вихрем, но решил, что так интереснее...
А Янг предупреждения не ждал, да и не нуждался в нем. Он тоже прыгнул - вверх, высоко - прямо в прыжке уходя за грань, как в танце с Шекер. Второй раз за такое короткое время это было опасно, но кесар был уверен - долго поединок не продлится. Либо дух его прикончит, либо он духа заломает. И второе событие было более вероятным.
Облаком взвился песок - почти до самого неба, над клубком из двух сцепившихся... кого? Песчаный дух не был зверем, но и Янга стоило очень осторожно называть человеком. Просто чтобы не ошибиться. Ошибки в таком деле стоят дорого.
Когда пылевое облако осело, звезды с небес в изумлении уставились на феерическую картину: дух лежал на спине, вращая ошеломленными тарелками. Все его четыре лапы - и длинный опасный хвост с ядовитым шипом на конце - были связаны черным платком Рауши.
Янг отряхнулся и глянул на духа, поправляя шамайту.
- Как ты, киса. Лапы не жмет? Не слишком туго?
- Развяжи, - проскрипел дух.
Можно было поиздеваться, но настроение не то, да и времени не так, чтобы много. И, в свете того, что ему вот прямо сейчас предстояло, духа лучше было иметь в союзниках. Так что Янг, ни слова не говоря, подошел к кошаку и потянул платок за кончик. Он послушно вернулся в руку, для этого Янгу не понадобилось даже звать покровительницу - ее благословение все еще было на его руке.