Боль вообще ничего и никогда не меняет.
- Как мне его спасти?
- Ты знаешь, - пожала плечами Марша. - Отменить день Выбора нельзя. Влиять на Выбор нельзя. Подбери ему правильного Поручителя. Такого, чтобы мальчик сам, добровольно сделал нужный тебе выбор. Это единственный шанс.
- Спасибо, - Рам с искренней признательностью посмотрел на жрицу. - Не ожидал, честно.
- Откат будет, - с безнадежностью в голосе предупредила она, - Змей почувствует...
- Отвечать будет не Рами? - уточнил император. - Я?
- Ты.
- Значит, отвечу. Дел-то куча, - император выпрямился, словно с плеч скатилась огромная, невидимая глазу тяжесть - и ощутимо повеселел. - А все же хорошо у тебя тут, Марша. Уютненько. Так бы и остался...
Жрица покачала головой.
- Прости, Повелитель.
- Сочтемся.
Рамер Девятый поклонился сначала женщине, потом статуе - и вышел так же стремительно, как вошел.
Глава 29 Шекер пишет письмо
Стража появилась утром, сразу после того, как ее комнаты покинул Священный. Ворвались, как орда захватчиков во вражеское селение, все перевернули, напугали птицу так, что он обделался жидким. И это его спасло, иначе - свернули бы шею. А так - побрезговали.
Привел банду Агар, и он же стоял на пороге, брызгая слюной.
- Да что случилось-то? - с недоумением спросила Шекер.
Ее с размаху бросили на пол, стремясь причинить боль. Но она вывернулась и упала правильно, так, чтобы не сильно ушибиться. Падать она умела. И не с кровати на пол, застеленный ковром, а с коня, поднятого в галоп, на острые и твердые камни Хаммгана. Этому ниомов учили на совесть, и мальчиков, и девочек.
- У тебя был мужчина. Его видели.
- Был, - кивнула Шекер.
- Мерзавка, - побледнел евнух, - так ты даже не отрицаешь, что изменила Священному кесару!
- Изменила... с ним же самим? - опешила Шекер. - Кто писал ваши законы. У него, вообще, с головой все было в порядке, в детстве не роняли?
- Молчи, тварь! Глаза в пол. Рот открывать, когда спросят...
- Да молчу уже, - Шекер перетекла в коленопреклоненную позу и послушно уставилась в пол. Так она тоже могла простоять долго, даже коленями на мелких колотых камешках.
- Кто вышел из твоей спальни клепсидру назад?
- Священный кесар, - отозвалась Шекер. - Он одарил недостойную своим вниманием.
- Лжешь! - взвизгнул Агар. - Ты не могла этого знать, но Священный еще вчера отправился во владения хассэри, на которых напал твой отец. Богоравного не могло быть здесь.
- Он был здесь, - не поднимая головы, спокойно и негромко произнесла Шекер. - И я докажу это. Мое право - потребовать допроса с менталистом.
- На что ты надеешься, глупая самка? Менталист скажет, что ты лжешь и тебя зашьют в мешок.