- На его высочество никто не претендует, - мягко добавил Эшери, чутко уловив подоплеку императорской злости.
Рам обжег его взглядом, который мог бы расплавить металл. Но что огонь тому, кто сам - огонь? Раскаленное до состояние кипящей лавы недовольство императора стекло с Кота, как с гуся - вода.
Сообразив, что проигрывает поединок воли, Змей буркнул:
- Я подумаю. - И под двумя острейшими взглядами пояснил, - над тем, как их аккуратно разделить.
Рам вышел и в кабинете повисло молчание. Но не тягостное, а, скорее, уютное. Ни Марк, ни Эшери не торопились его прервать. Им неплохо вот так молчалось вместе. Слишком давно они знали друг друга.
Но, как оказалось, все же недостаточно хорошо.
- Демонова кошка, - выругался Марк, с несвойственной ему экспрессией, - чтоб ей... усы подпалило! Она все еще пытается заставить меня выбрать!
- Ты о чем? - поднял бровь его светлость.
- О ком, - поправил Марк. - Помнишь, я рассказывал, что в кайорских пещерах нарвался на духа Гуадлаахе.
- И он помог тебе с порталом... Я еще подумал, что в этой истории ты чего-то очень сильно недоговариваешь, но настаивать не стал. Зря?
- Кошка хотела за помощь твое кольцо.
- Польщен, - улыбнулся Кот. - Но... кольцо все еще при тебе. Значит, ты отказался рвать узы. Даже ради спасения принца?
- Вы, оба - не то, что я готов потерять. - Марк поднял голову и с вызовом посмотрел на Эшери. - Вот, сказал. Даже интересно теперь, как ты будешь жить с этим...
Золотая бровь поднялась еще выше. Взгляд его светлости, герцога Монтреза, сделался совершенно нечитаемым, а улыбка какой-то ненормально веселой.
- Я? Да легко, - выдал он, глядя прямо в глаза ошеломленному Марку. - С каких рогатых демонов ты, вообще, решил, что для меня это составит хоть какую-то сложность? Я думал, что был достаточно откровенен с тобой... в тот день, когда первый раз наполнил кольцо. И все эти годы наивно считал, что между нами все предельно ясно. Выходит, удивил? Серьезно? Вот теперь и мне, пожалуй, тоже стало интересно, как ТЫ это переживешь.
В изумрудных глазах зажглось что-то темное, не доброе и совсем не мягкое... но настолько прямое и честное, что Винкер почти растерялся.
- Эшери...
- Как на счет Ри? - Золотые ресницы на миг сомкнулись, а когда снова взлетели, это были просто глаза. Светло-зеленые глаза герцога Монтреза, внимательные и спокойные, без третьего и пятого дна и болотных огней, манящих в бездну. И самой бездны в них тоже больше не было. Словно почудилась. - Мы уже сто лет знакомы, почему не сделать еще один шаг?
Марк засмеялся. Вот ведь... Кот! То, что он творит и совершенно очевидно - и ни к чему не прикопаешься. Талант на грани гениальности. А, может, уже и за гранью.