- Боюсь, мой император, другого пути нет. Чтобы поставить задачу, я должен точно знать, с чем имею дело.
Тишина упала такая, что стало слышно, как косой дождь с нездешней силой лупит по стеклам. Новый дождь - по только что вымытым стеклам. Опять будет грязь...
Рам опустил черную голову и помотал ей так, словно надеялся... На что? Что невидимый венец повелителя свалится и укатится куда-нибудь в угол. И там потеряется.
- Отговаривать тебя... Ясно, прости. Кого берешь с собой?
- Лучше огня с огнем не справится никто. Я в деле, - сообщил Эшери. Не предложил, а именно сообщил, как о вопросе решенном.
Марк кивнул. Он и не сомневался.
- Еще?.. Вы же не пойдете туда вдвоем.
- К сожалению, двоих мало. Еще - Маргариту.
Антрацитовый взгляд моргнул. Медленно и два раза.
- Спятил. Тащить с собой даму, и, вдобавок, собственную жену. Я думал, она тебе дорога.
- Так и есть, мой император. Просто никто другой здесь не подойдет. Нужен лекарь.
- И что, их мало? Дам любого. Магического целителя, не вопрос!
- Его тоже возьмем. Но нужен лекарь, который поймет, с чем мы там столкнемся. Наша наука... просто не подходит. Не тот уровень.
- Она откажется и правильно сделает, - экспрессивно выдал Змей, - И я ее поддержу. А если нужно - и спрячу.
- Она согласна. - Марк улыбнулся. Без веселья, но с этим своим постоянным сволочным превосходством, которое... демоны знает на чем было основано, но работало безотказно. И так же безотказно бесило. - Она настояла сама. И привела аргументы, которые меня убедили.
В очередной раз Рама скрутил острый приступ банальной зависти: они шли на передний край, а он оставался в Аверсуме, протирать мантию на троне. Как... баба на чайнике. Зависть вылилась желчным:
- Чокнутые Винкеры! Как с одной руки кольца... Даже удивительно, что вы муж и жена, а не брат и сестра. Кто еще?
- Маги-водники. Сильные. С хорошим контролем стихии. Тарьен и Малье будут идеальны.
- Почему я не удивлен? - спросил император потолок над головой. - Но это ведь не все? Я хвостом чувствую грандиозный подвох.
- Еще - Рой.
- Тень принца? - Вот теперь Змей удивился, и сильно. - Ты уверен, что собираешь самоубийственную экспедицию, а не пикник в парке? Женщины, дети. Кто еще - пони и левретки? Понимаю, что нужен чуткий маг земли, но у Роя это даже не основная стихия... Шевалье - вам взрослых магов мало?
- Мне некогда устраивать кастинг, - перебил Марк, - и права на ошибку тоже нет. В Рое я уверен, как в себе. Во время нашего похода по кайорским шахтам он был единственным, кто меня ни разу не подвел. Другого мага земли, про которого я мог бы сказать то же самое, в радиусе ста миль от Аверсума просто нет.