- И что ты об этом думаешь? - Рами облизнул сухие губы.
- Я думаю, что он приходит к тому, кто колеблется. Чей выбор труден. Мне выбрать было легче, чем эр потратить. Я вышел из комнаты первым, среди всех взыскующих.
- Что ты мне посоветуешь?
Марк ласково тронул мальчика за плечо:
- Шанту уже говорил тебе, что со Змеем не торгуются?
- Мозг проел, - скривился Рами.
- Забудь.
- Что? - принц ошеломленно вскинул на своего поручителя изумленные черные глаза.
- Забудь, - повторил Марк. - Это тоже миф. Твой дядя поверил в него и едва не совершил ошибку. Если есть выбор, значит, есть и определенная свобода маневра. И только от тебя зависит, сможешь ли ты ей воспользоваться.
- Есть вещи, которые нельзя отдавать, - насупился Рами.
- Например?
- Жизнь друга...
Марк улыбнулся криво и донельзя ехидно:
- А луну с неба?
- Лу.. - Рами кашлянул, - Эй, а как? Чисто технически. Даже если я согласен.
- Понял, в чем подвох?
- Ох, - юный принц запустил пятерню в черную шевелюру, взлохматив ее еще больше. - Понимаю.
- Хорошо. Значит, в эту ловушку он тебя уже не заманит.
- Это была очень опасная ловушка, - признался принц.
Марк пожал плечами:
- У существа возрастом в тысячелетия других не бывает. От всех мне тебя не уберечь. Это твое поле боя, мой принц. Могу дать только один совет, который с горем пополам может сойти за универсальный. Постарайся учесть все последствия своего решения, а не только те, которые лежат на поверхности. Смотри так глубоко, как сможешь. Никто, даже сам Змей, не будет тебя торопить. И, в любом случае... не бери камень до тех пор, пока не поймешь, чего на самом деле хочет от тебя это существо.
- Как это понять?
- Разум, мой принц, помогает всегда. Даже там, где магия бессильна. Змей является, если мы не можем сделать выбор. Задай себе вопрос - зачем?
- Чтобы помочь?
- Зачем? - настойчиво повторил Марк.
- Чтобы... подтолкнуть к нужному ему решению, ты это хочешь сказать?
- И если ты поймешь, куда он тебя толкает, чего добивается, зачем ты ему нужен... у тебя будет рычаг давления на него.
- Рычаг давления... на бога? - едва не поперхнулся Рами.
- Я старый циник, мой принц и давно не верю в бескорыстные благодеяния, - откровенно сказал Марк. - Этой могучей и умной силе, которая называет себя богом, зачем-то нужны мы. Постарайся понять - для чего и сыграй на ее интересе.
Принц неожиданно фыркнул:
- Да уж! Вот так совет. От Шанту я бы точно ничего похожего не услышал.
- Шанту можно слушать только для того, чтобы поступить наоборот, - кивнул Марк. - Ну что, мой принц, ты готов? Дверь открывается... Давай, малыш. Мое сердце с тобой - и теперь уже до облаков. Или до угольков. Возьми, пригодится.