Комната Выбора находилась сразу за главным залом. Предполагалось, что взыскующий и поручитель сначала захотят помолиться. Но у Винкера с молитвами вообще не складывалось, а юный принц предпочитал словам - дело. Проходя мимо огромного, устрашающего кумира он на мгновение преклонил колено и положил на постамент небольшой сверток.
В ответ на вопросительный взгляд Марка, принц ответил:
- Там шесть заряженных накопителей. Четыре на огонь - и два на землю. Мы с Роем вчера сделали.
- Молодцы. Жрецам пригодится, - признал Марк.
Марша ждала их сама. Винкер учтиво поклонился жрице. Она ответила - с таким же подчеркнутым уважением, но без приязни. Холодно.
С этой темной красавицей у него тоже... не складывалось, но тут по объективным причинам. Саму пророчицу принц без титула очень даже уважал и признавал, что в своем деле девушка хороша и вполне на месте. И как жрица, и как политическая фигура. Но сама идея принимать решения с далеко идущими последствиями, основываясь на снах и видениях, заставляла его ощетиниваться, как ежа при виде лисы.
А Маршу смешила его наивная вера в расчеты и формулы. Ах, если бы еще в них никогда и никто не делал ошибок...
Словом, между ними была пропасть - и ни один не горел желанием строить через нее мост.
- Я все подготовила, - заговорила она негромким голосом. Не властным, а, скорее, заботливым. Марк знал ее высокомерие и еще раз кивнул, благодарный, что сегодня жрица его где-то забыла. - Сейчас жаровня разгорается. У вас короткая клепсидра, может - чуть больше. Потом дверь откроется, Ваше Высочество войдет и останется там.
Все дальнейшее между вами - и Змеем.
На всякий случай напоминаю Вашему Высочеству - магия в комнате Выбора бессильна.
Когда Выбор будет сделан - и только тогда замок разомкнется. Вы выйдете и покажете мне камень. Белый будет означать, что вы принимаете условие и согласны заплатить предложенную цену. Красный - что цена неприемлема.
Тогда на алтарном камне я отсеку вас от дара.
- Вы? Сами? - сглотнул Рами.
- Я вас чем-то не устраиваю в этом качестве, Ваше Высочество? - отстраненно удивилась Марша. - мне уже приходилось это делать и не раз. Несчастных случаев не было. Даже сознание никто не терял.
- Это большая честь, - торопливо отмотался принц.
Марша кивнула, принимая его неловкое оправдание. Ободряюще улыбнулась и скрылась в одном из боковых коридоров.
Рами и Марк остались одни.
- Спрашивай, твое высочество, - правильно понял его настороженное молчание Марк.
- Змей появляется сам? Я слышал разное...
- Разное и бывает. Ко мне не пришел, я увидел только камни, когда дым рассеялся. Говорят, это зависит от силы дара. Еще считается, что Змей обязательно является к целителям, они его любимые дети. И к тем, кого бы хотел видеть своим жрецом. Но это миф, я проверил. Есть и целители, и жрецы, и обладатели большого дара к которым Змей на Выборе не приходил.