Был человек - нет человека. Неверно оценил настроение Повелителя. Сказал лишнее. Одно мгновение - и хоронить нечего... Даже на совочек, говорят, не заметали, испарился в огненной вспышке.
Но темноволосого мужчину лет тридцати пяти, с такими же темными глазами и аккуратной черной бородкой, одетого в очень простой костюм и, практически, безоружного, эти глаза не впечатлили.
- Я должен был "не услышать" оскорбления только потому, что сопляк имеет статус посла?
- И принца...
- И принца, - согласился темноглазый гость так, словно это уточнение ничего не меняло. Хотя - для него так и было.
- Ты мог хотя бы не загонять его в фонтан?
- Не мог. Иначе ситуация обернулась бы еще худшим дипломатическим скандалом. Его высочество приложил бы все усилия, чтобы нарваться на смерть. А Сегуат, после такого известия, был бы вынужден объявить нам войну.
- Поясни.
- Их халаты выглядят непривычно. Но иногда это очень удобно. Когда необходимо кое-что скрыть. Правда, не от меня. Я, конечно, не оборотень, но нюх у меня тоже неплохой.
- Не понял...
- Третий принц Полуночи не смог бы пережить такого позора. Он очень самолюбивый юноша. И - я не думаю, что он трус. Скорее всего, у парня серьезная проблема. По лекарской части.
До Рамера Девятого начало доходить.
- Хочешь сказать, когда ты гонял его по площади его же палками... он перепугался до медвежьей болезни?!
- Не совсем, - Марк попытался скрыть улыбку, - но близко.
- Короче, господин посол обоссался со страху, а ты загнал его в фонтан, чтобы скрыть позор и спасти остатки чести пацана? - Император мотнул головой. И расхохотался. - Надо же! И, сообразил, ведь! А почему сразу не сказал?
- Нужен был убедительный императорский гнев и показательное наказание.
- Из-за этих политических игр Маргарита лишилась приглашения на традиционный весенний бал, - попенял Рамер.
- О, да! - Марк тоже улыбнулся, - За это я удостоился особенно горячего поцелуя. Но что случилось сейчас? Опыт подсказывает, что если ты зовешь меня, да еще так срочно, то ничего хорошего не происходит.
- В Бездну бы такой опыт, - буркнул император и показал подбородком на стол. Точнее, на небольшую черную шкатулку, - Полюбуйся. Клепсидру назад притащила ученица моего дорогого кузена, чтоб ему икалось огнем и пеплом! Спровадить ее за море замуж было отличной идеей. Но кто знал, что она и там найдет, чем нас удивить и порадовать?!
- Эшери, - уверенно ответил Марк. - Да брось, зачем бы ему иначе пристраивать ее туда, а? Ты же не думал, что он просто укрепляет связи с Фиолем при помощи брака и удачно пристраивает замуж свою подопечную?