- Русла, ты понял что-то очень плохое?
- Как... сдержанно, - скривился психолог. - Конец пришел твоему острову. Вопрос... может быть пары недель, а может и пары дней.
Больше они не разговаривали, просто шли. Очень быстро шли. Потом бежали. Шлепки за спиной повторились еще пару раз, а потом стена треснула прямо перед глазами, от верха до низа, оттуда полыхнуло нестерпимым жаром и вылетел огонь, прямо такой, как в прошлый раз. Бантик жалобно тяфкнула и нырнула в мешок с головой, а они едва успели шатнуться куда-то вбок - и бросились бежать еще быстрее.
Оказалось, они могли и это.
Выскочили из горы, вспотевшие, как черти, пропахшие тухлыми яйцами, разгоряченные - прямо на ледяной воздух где-то в другом месте, не там, где заходили а чуть ближе к водопаду. Руслан сначала не заметил в пейзаже никакой неправильности, потому что смотрел на кальдеру... Дымный столб поднимался, но был тонким и вскоре рассеялся. Надолго ли?
- Русла, - принц неожиданно схватил его за руку, - смотри, что это?
Оказалось, Нари потрясла мирная, пасторальная картина. Возле реки стоял кривой, но плотный шалашик, связанный из еловых веток. Рядом темнело кострище, а по берегу были раскиданы лотки, тазики, совки чуть посерьезнее тех, которыми ковыряются дети в песочнице. Ближе к шалашу валялось сито, а у берега торчал на приколе примитивный плот, связанный всего из двух бревен. Тут же, поперек плота, лежали весла.
- Что это? - громче повторил Нари, - подданным князя нет хода в заповедную долину, чтобы не тревожить духов.
- А они плевать на твоих духов хотели, - хмыкнул Руслан. - И, сдается мне, они такие же подданные князя, как и я. Смотри, какой инструментарий занятный. Лопаты, кирки, лотки. Даже шлюз самодельный состряпали, такие молодцы!
- Ты понимаешь, кто они?
- Тут понимать нечего, принц. Они - черные старатели. И надо бы нам с тобой рвать быстрее, чем от демонов, потому что такие парни всегда вооружены. А раз бизнес у них незаконный, то закопают нас тут с большой охотой.
- Но где они сами?
- Да удрали на равнину, чуть ниже - землю же трясло. А в таких случаях на открытое место сваливают. Вон, даже снарягу свою побросали.
- Почему же духи до сих пор не убили их? - изумленно спросил Нари.
- Предлагаешь остаться и поинтересоваться, как они с вашими духами договаривались?
Нари открыл рот для ответа, но в этот момент прямо у его ноги ударил в землю тяжелый арбалетный болт.
- Рвем отсюда, - крикнул Руслан и потянул его к реке.
- Ты куда? Тропа там!
- Сдурел, принц?! Их тут десяток, и с арбалетами, нас перестреляют, как в тире. Давай за мной, герой.