Император ошеломленно посмотрел на младшего брата. Ну, да, именно так он и думал. Женщина-агент не укладывалась в его голове. В его представлении это было что-то вроде морской свинки. И не свинка, и не морская.
- Ей-то это зачем? Она УЖЕ кесара, полноправная супруга правителя и, не дай Святые Древние, что-то случится с мужем - сядет на трон.
- Это если позволят, - Марк, наконец, отлип от дверей и опустился в одно из кресел, которые на просторах этого исполинского кабинета казались маленькими и потерянными. Настолько, что их хотелось утешить. Погладить по подлокотникам. - Шариер - еще то змеиное кубло. И случись что... Все равно - что, маршал - отличный союзник.
- Он и кесара связаны личной присягой, - Рамер брюзгливо поморщился, - он ей и так обязан помочь. Как сюзерен своему вассалу. Ей совершенно незачем...
- Алессин - гордая девочка, она не хочет "и так", она хочет за дело и по праву. А еще - обожает рисковые игры. И, так уж все удачно сошлось, что этот бриллиант, теперь уже и ограненный - патриотка Империи. Нам всем повезло. Примем это везение как подарок Небес. И, давай, наконец, к делу.
На подарок кесара Марк давно посматривал с интересом. С таким специфическим, очень узнаваемым интересом исследователя. Это была типичная фиольская шкатулка (если они, вообще, бывают нетипичными... или бывают типичными?) Опознавалась на раз, ни с чем другим не спутаешь - уж больно много характерных деталей: черное дерево, отделанное черным же камнем с большим вкусом. Среди механиков, создающих эти шкатулки, всегда было много настоящих художников. На этой был изображен цветок кактуса Илвисте - большой, нежный, с характерно выгнутыми лепестками. Красиво, да... И - демоны разберут, как открывается. Не то, что отверстия для ключа - нет даже щели, указывающей на крышку!
Впрочем, фиольские шкатулки, традиционно, открывались без ключей.
- Доверишь? - Марк потянулся, было, к загадке, но венценосный братец так сверкнул на него глазами, что рука сама, без участия мозга, замерла на полпути.
- Нет уж! Сделаем все по твоему любимому протоколу безопасности. Сам мне им все уши прожужжал, теперь кушай - не обляпайся! - Император прищелкнул пальцами, вроде бы неслышно - но в кабинете немедленно возник секретарь, сигнал был магически настроен на дежурного, одного из армии императорских помощников.
Рамер Девятый, не говоря ни слова, показал шкатулку. Просто показал - паренек понимающе кивнул и исчез. Не личным порталом, через дверь - но так быстро и аккуратно, что и захочешь, да не придерешься.
- Как там моя племянница? - неожиданно спросил Повелитель. Его жесткое лицо смягчилось, даже что-то вроде улыбки обозначилось. И не сардонической, а самой обычной, человеческой.