Узнает? Нет? Но ему и в голову не пришло обидеться или расстроиться - на кого, господи?! Женщина тогда от боли себя не помнила, ей еще запоминать каких-то левых мужиков! Здорова - и хвала небесам.
Наступившей вокруг тишины он сперва не услышал и не почувствовал. А когда сообразил... улыбнулся виновато - но без вины и склонился в отрепетированном утром приветствии.
- Благословение Неба, - мягким, обволакивающим голосом произнесла она, - Рада вас видеть у себя в гостях. Мы ведь еще поговорим?
- Безусловно, ваше императорское величество. Если я лишусь языка от восторга, то буду писать в блокноте, - вылетело у него раньше, чем включились мозги.
Краем глаза он заметил Шуру с выражением веселого безнадежного ужаса на лице.
Алета со свитой прошла мимо, кивая и улыбаясь не как заводная кукла, а как солнце, которое светит и императору - и коту. Гвозди потянулись за своим магнитом, обходя Руслана кто по широкой дуге, кто по узкой. А кое-кто прошелся почти по ногам, больно толкнув локтем.
Вряд ли это была случайность.
Но когда психолог это сообразил, нахал благополучно рассосался.
Шура тронул его за локоть.
- Это было демонски неосторожно, - тихо сказал он.
- Что ж ты меня не удержал?
- А получилось бы? Вот то-то и оно. Алета, - парень развел руками, - это как погода. Под дождем мокнешь, на солнце сохнешь, на ветру - мерзнешь. Рядом с Алетой огребаешь в обе руки. Отменить это все равно, что отменить рассвет. Наверное, способ есть... но никто его не знает.
Больше на приеме делать было нечего. Разве - нарываться, но Руслан решил, что ему уже давно не двенадцать лет... и спокойно позволил телохранителю себя увести. Как оказалось - недалеко, всего лишь на третий этаж.
Они свернули направо, потом еще раз направо, поднялись по лестнице, которая была уже и без перил (видимо, для прислуги) и оказались перед скромной дверью, больше всего похожей на дверь в гостевую спальню. Зачем они здесь?
- Это самая важная на сегодня встреча, - ответил Шура на его вопросительный взгляд, - та, которая только что случилась - очень впечатляющая, но она и в половину не так важна.
Руслан приподнял брови:
- Кто же нас ждет за этой дверью? Император? Или сам местный боженька?
- Официально здесь верят в Святых Древних.
- А неофициально?
- Все сложно...
- Похоже на статус, - пробормотал Руслан, но последовал за телохранителем спокойно. После того, как у него рухнула сначала карьера, потом будущая семейная жизнь, а потом случайный собутыльник утащил его "на тот свет", где только что произошла встреча с женщиной, два года назад почти умершей у него на руках - какая разница, что там за этой дверью. Хоть семиглавый дракон - Руслан бы и ему спокойно предложил коньяка.