— Зачем? — холодно поинтересовалась Исса, стряхнув за борт невольно появившиеся на руках снежинки, готовые воплотиться в вихрь.
— У людей юношам не принято носить длинные волосы, — извиняюще объяснил Ильнар. — Вам нужно будет изображать мужчину — чтобы было меньше вопросов. Ко мне уже привыкли, взятый в обучение юноша не вызовет вопросов. Девушка — вызовет.
Исса долго молчала, глядя на зеленую рябь за бортом, нарушаемую лишь поднимающимися со дна пузырями воздуха.
Им… Ей нельзя вернуться. Она сдала свой замок. Она даже не знала, что стало с ее замком. Уцелел ли. Разрушен. Залит раскаленной лавой или провалился в расщелину. Что увидели двадцать разведчиков, вернувшихся к рассвету? Объявят ее мертвой или будут искать? И что станет с родом Дит?
— Как долго ты намереваешься меня скрывать?
— Сколько потребуется, моя Госпожа.
— Как мы это узнаем? — Исса посмотрела прямо на Ильнара, в ожидании ответа.
— Пока не найдем того, кто пришел за душами нашего рода.
— Другие рода в безопасности?
— Пока — да.
— Тогда нам стоит поторопиться, — обронила Темная, отвернувшись к деревьям. — Ты знаешь, как его найти?
— Пока — нет.
Исса переплела пальцы. Как же сложно не поступать опрометчиво и думать на этих проклятых болотах, дурманящих разум! И сохранять спокойствие.
— Как мы это узнаем?
— Все ответы скрыты в Роще Пророков.
Исса невольно вздрогнула. Еще одна детская сказка явилась во плоти, и на этот раз также страшная. Даже жуткая. Пророками становились только Светлые, это их дар и их проклятие. Светлые охраняли своих пророков, Темные старались лишить жизни. Противостояние длилось много веков, все усиливая вражду между фэйри, пока сами пророки не прекратили бессмысленную войну, уйдя в самое сердце леса, объявив его своим домом. В Рощу можно было приходить любому, но — только с чистым сердцем. Все желавшие зла и гибели, не находили выхода из Рощи, навсегда оставаясь в ней бесплодными призраками, печально оплакивающими свою судьбу духами.
Исса цинично полагала, что если бы Роща и существовала на самом деле, то причина «исчезновений» была бы в другом — сами пророки и вырезали назойливо желающих обрести власть или могущество.
Но если Роща существует, как им оттуда выйти? Ведь пойдут за ответом, как найти того, кто сам, единолично, лишил жизни почти половину рода. Сердце Иссы не блистало чистотой, оно горело мрачными и темными желаниями убийства.
Передернув плечами, Исса решила отложить размышления на более подходящее время.
— У нас есть, что продать? Или что охотники привозят с болот? — поинтересовалась она, вытаскивая из-за голенища сапога кинжал и собирая волосы одной рукой.