Стражник молча покачал головой и с поклоном протянул было руку, указывая на нужный коридор, но тут же спохватился. Мать дроу не была гостем, о чем можно позабыть в ее присутствии. Она была пленницей и обращаться следовало соответственно.
Мысленно ругая себя, в том числе за алые пятна смущения на скулах, как у мальчишки, стражник развернулся и решительно направился к лестнице в полуподвальный этаж — туда, где обычно держали именитых «гостей» замка.
* * *
Дверь в темницу тихо скрипнула. Исса вскинула голову и прищурилась в попытке разглядеть маячащий в темном проеме силуэт. Света полной луны, с любопытством заглядывающей в зарешеченное окошко почти под самым потолком, должно бы хватать, но… Но в этом проклятом замке, перенасыщенном чуждой ей магией, сбоило даже легендарное зрение дроу.
— Госпожа…
Услышав еле слышный шепот, Исса не поверила себе. Обман. Иллюзия. Или, что хуже — проверка. Только кого? Ее или предателя?
— Прошу вас, молчите и не двигайтесь.
Женщина демонстративно отвернулась. Чтобы «любоваться» ночным светилом пришлось запрокинуть голову. Но так даже лучше. Обманчивый серебристый свет превратит лицо в белую маску, на которой ничего не прочесть, как ни старайся. Можно было бы отослать предателя прочь, сказав, что очередные лживые слова не интересны. Но — это было бы ложью. Никогда нельзя пренебрегать любой возможностью выяснить хоть что-нибудь, особенно у врага.
— Благодарю, — сильные руки, полные горячего огня, легли на плечи, согревая и даря покой. — Я не предавал вас, поверьте.
Подчиняясь просьбе, Исса молчала. Лишь горькая усмешка на миг скривила губы, чтобы вслед на лицо и душу вернулась ледяная маска, скрывающая мысли и дарующая отдых от боли.
— Я просто не мог поступить по-иному. Любой другой путь привел бы к гибели.
С каждым негромким словом, с каждым звуком руки воина становились горячее. Огонь алыми струйками потек по коже, расчерчивая ее дивной красоты узором. Только вместе с этой красотой приходила боль. Не медленными, неторопливыми шагами дикого зверя, наслаждающегося беспомощностью добычи. Совсем нет.
Она, словно раскаленный клинок дуэлянта или топор палача, входила в сердце, сжимала горло, мешая дышать и кричать. Вырваться также не получилось — паралич сковал тело.
— Я люблю вас. И приведу к цели.
Сказал ли невидимый гость эти слова или они только почудились уплывающему прочь разуму, Исса не знала. Да и не могла знать — ее полностью затопил огонь, расплавляя хрусталь льда, дар ее Стихии, позволяющий колдовать.
— Простите…
Сознание милосердно покинуло Иссу, уводя во мрак, где нет боли. Где нет ничего.