— Хотел бы пожелать тебе того же, но это прозвучит скорее как насмешка, — его голос не изменился с последней нашей встречи. — Тебе не кажется?!
Мне не кажется, я знаю, что он и без того будет насмехаться. Увы, это тронуло бы меня, если бы ему было что праздновать, отчего триумфовать. А так… кажется, мне совершенно безразлично то, что он говорит сейчас и что скажет после.
— Ты жалок, Эмешер, — раздражённо, даже зло говорит он. — Я рассчитывал на сильного противника, которого знал много лет тому, а встретился со старым, дряхлым дедом, едва стоящим на ногах. Что с тобой стало?
Хотел ли он задеть меня этим вопросом или и правда был искренне раздосадован? Скорее всего — второе. У сильного воина — сильный Хранитель. А если человек слаб, то и духи мало что могут дать ему.
— Ты сам сказал — я слишком стар!
— Может, и так! — задумчиво говорит он. — Но помнится, твои Хранители были достаточно сильны, чтобы ты мог не жаловаться на здоровье до самой смерти. Они же достались тебе от отца, а ему от его отца, а тому ещё от какого-нибудь предка… Так? Не то что мой, — он опустил руку на голову Пса и почесал между ушей, и тот поднял взгляд горящих углей-глаз на хозяина, словно ждал приказа. — Он не вобрал в себя силы рода, собирая веками частички душ моих предков. Потому… Ты понимаешь, что мы просто вынуждены так поступать.
Нет, я решительно этого не понимаю. Но ему и не нужно моё понимание.
— Прости! Я правда буду помнить всё, что ты для меня сделал. Хочешь, даже выполню твою последнюю просьбу?
Очень щедрый дар, если он и правда решил бы мне его преподнести. Вот только что я мог просить у человека, который пришёл в мой дом и забрал у меня всех, кого я любил?
— Молчишь?! — грустно вздыхает он, словно действительно жалеет меня. — Что ж… Я рад, что знал тебя! Карх…
Пес ощерился, но не напал. Ждал, когда вылетят мои Хранители. Но у меня больше не было ни Хранителей, ни сил. А значит, и брать с меня совершенно нечего.
— Ну же, Эмешер… — раздражённо подгоняет он меня. — Ты всё равно погибнешь. Зачем тянуть?
— Ты не получишь от меня того, что тебе нужно. Мои Хранители мертвы.
И в доказательство я закатываю рукава. Показываю руки, на которых остались лишь белые следы былого могущества.
Его обуревает ярость. Я не вижу его лица, оно скрыто темнотой и туманом. Но я чувствую.
Что ж. Вот и всё…
— Убей его! — цедит он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик.
И Пёс не медлит… Мгновение… боль… белый туман становится красным…
Я судорожно втянула воздух и закашлялась.
Рванулась, почувствовав, как меня сжали сильные руки. Забилась…