- Да помолчи ты! — не выдержала я, разнервничавшись вконец.
Хотя вообще-то все его слова имели смысл и определённый резон.
- Я слишком молода! — выдвинула я последний аргумент.
- Это недостаток? — искренне удивился Хайраш. — Молодость — всегда достоинство! Ты протеже миссис Стоун. И, в принципе, возраст здесь не важен. Главное, не выпадай из образа. Побольше восторга во взгляде…
- Ты меня ещё учить начинай. Ладно. Решено! Я буду — я.
Впрочем, идея оказалась на редкость хороша. Одно меня портило — нательные рисунки на руках. И это была проблема. Потому как это были особенные рисунки.
Начнём, наверное, с того, что сама история появления у меня нательной росписи весьма занимательна и в какой-то степени трагична.
Мне было девять лет, когда закончилась война между Сайравом и Кейрией. Наша деревня была на границе этих государств, и, конечно же, досталось нам с обеих сторон.
Потому во время конфликта многие жители пограничья двинулись вглубь страны, а именно — в столицу. Ведь где ещё искать защиты и достатка обездоленным, как не в самом богатом и процветающем городе страны?
Как оказалось, здесь нас тоже не очень-то и ждали.
Так столицу наводнили бездомные и нищие, беспризорники, а после и всякого рода ворьё и жульё. Войны за доход и территорию были более ожесточёнными, чем между войсками Сайрава и нашей доблестной армией.
Но не об этом речь.
Из моей семьи выжило двое: я и мой дед. Ну… тогда я ещё надеялась, что больше. Хотя время эти иллюзии исправило.
Наш путь оказался тяжёл и тернист, но всё же мы добрались до столицы.
Дед всё время меня подгонял, торопил. Мы не оставались надолго на одном месте, даже если я выбивалась из сил и начинала откровенно ныть.
Ну и вы себе представляете, каково было наше разочарование, когда столица встретила нас… недружелюбно.
Несколько дней мы пытались найти себе крышу над головой… И у нас даже почти получилось. Это была та ещё собачья конура, но лучше уж так, чем совсем никак. Я наивно подумала, что, вполне возможно, всё ещё у нас наладится, верила, что мама и папа живы и обязательно нас найдут… в общем, была глупым ребёнком. Недолго.
В один из ненастных осенних вечеров дед вернулся домой встревоженный. Очень встревоженный. Сначала он порывался собирать вещи, потом бормотал себе что-то под нос, а после обернулся ко мне и сказал:
- Маленькую мышку сложнее поймать в большом амбаре, чем старую клячу, — и я не успела сообразить ничего, как он взял меня за руки и заговорил горячо, трескуче и хрипло. — Я вручаю их тебе, как крови от крови моей. Храни их, как весь род хранил их до тебя. И пусть они хранят тебя.