— Я еще жива, — прошептала я, не обращая внимания на палача, — я еще жива!
Дракон непонимающе смотрел на меня несколько минут, а потом медленно подошел и заглянул в глаза:
— Марика?
— Спасибо, Адар, что спас остальных. Тяжко мне бы пришлось, если бы с ними что-то случилось.
Я видела, как огненные глаза постепенно заволакивала фиолетовая дымка. Завороженная этим зрелищем, я вдруг вспомнила, что говорил мне отец. Огненный цвет глаз дракона говорит о том, что ему уже очень много лет, как правило, больше пятисот. До этого момента глаза напоминают человеческие, за исключением, пожалуй, вертикального зрачка. Иногда глаза взрослого дракона могут возвращаться к прошлому цвету, но такое бывает очень редко.
Магия некоторых древних существ имеет свой цвет, кроме основного огненного. У этого дракона она была фиолетовой. Моя же стихия, придя ко мне, со мной и оставалась, не покидая ни на секунду. «На то я и ведьма», — подумала я и усмехнулась своим мыслям.
Адар Корай вдруг наклонил голову набок, словно к чему-то прислушиваясь; резко встал и, махнув рукой, открыл все мои цепи.
— Нам пора. Император ждет.
Вставать я не спешила, знала, что тело не послушается сразу: лед по-прежнему сковывал шею, постепенно распространяясь. Растирая затекшие руки и ноги, поймала на себе недовольный взгляд Адара и медленно поднялась, держась за стену. Странно, но теплоту в ней я больше не чувствовала. Палач уже открыл дверь камеры и ждал меня в коридоре.
— А где стража?
Спросила и поняла, что не стоило. От дракона веяло силой даже с учетом того, что магию здесь закрывали. Однако к нему это большого отношения не имело, ведь огонь — их природа, отрезать путь души к магии невозможно.
— Она мне не нужна, — усмехнулся он и направился вправо по коридору.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Шли мы очень долго, хоть и камера моя находилась на верхних уровнях. Серые стены, бесконечная вереница дверей, которые ничем не отличались друг от друга. Но к одной из них меня еле уловимо потянуло: там был Маррад. Все же магия крови не дремлет.
— Они уже знают, что отпечаток наконец успокоился?
— Еще нет. Но они будут присутствовать на казни.
После этих слов меня затрясло; в ту минуту я ощутила, что смерть близко. Что бы я ни делала, как бы не пыталась доказать им, что моей вины здесь нет, мне они не поверят. Я не сама магия, я лишь сосуд для нее. Император был моей последней надеждой, как бы странно это ни звучало.
И вот впереди показались огромные двери, обитые темно-алым металлом, который только драконы умели изготавливать: благодаря секретному ингредиенту сталь меняла свой природный цвет. Они медленно открылись, и мой сопровождающий остановился у входа.