Через несколько часов Маррад замедлил бег, пока не остановился совсем. Оглянувшись, понял, что лапы сами принесли его в одно из любимых мест Райханна — гряда скал, у подножия которой плескалось практически черное море. Сейчас оно полностью отражало внутреннее состояние мужчины: неверие, смятение, облегчение. Приняв человеческую ипостась, он сел прямо на камни, взъерошив длинные волосы, успевшие значительно отрасти за время заключения. Будучи оборотнем, он не боялся ни жары, ни холода, и теперь сидел, отдавшись на волю всем ветрам. Свобода…
Долгожданная свобода, по которой Маррад так скучал, не могла не радовать. Многое предстоит наверстать, многое сохранить в памяти. Он непроизвольно взглянул на свою руку, которой когда-то защищался от коаля. Ведьма помогла ему. И сейчас она была мертва.
… Их собрали всех вместе на площадке у входа в замок. Радакай хмуро поглядывал на всех из-под опущенных бровей, Натар был необычайно тих, а сам Маррад, казалось, готов был разорвать всех и вся, и даже присутствие драконов его не сдерживало. Только мысль о том, что Марику это не вернет, сохраняла его разум холодным. Эта загадочная ведьма, которая разделила с ним свою кровь, была признана виновной.
Все они одновременно почувствовали, что отпечаток магии наконец перестал метаться. В тот же миг блокировка силы в камере исчезла, и они смогли расправить плечи. Все же запертая магия искала выхода, и те, у кого она была практически всегда, скованно ощущали себя без нее. Да, доступ к силе открыли, и каждый из них стал гадать, кто же совершил это ужасное преступление. Оборотень? Маг камня? А может, второй маг? Или все же независимая ведьма?..
Мысли множились, пока стража не пришла за ними, чтобы вывести из подземелья. И вот они увидели, что Марики нет. Гамма эмоций у каждого на лице была своя, но все выглядели пораженными. Впрочем, они слишком мало знали ее. Но Мар не мог поверить в это, ибо кровная связь говорила о многом. Он чувствовал, что в ней нет гнильцы, которая побуждает к убийству. Но ведь петля времени и отпечаток?..
Долгое время они оставались в окружении стражников, пока к ним не пришел Адар Корай. Взглянув в глаза магам и оборотню, он нарушил молчание:
— Вы почувствовали, что вашу стихию освободили. Убийца найден. И теперь каждый из вас отправится домой полностью оправданным. Вскоре вы получите особые дары от Императора.
Маррад не выдержал:
— Дары? И зачем же?
И невольно дернулся, услышав позади себя низкий глубокий голос:
— Мне жаль, что вам пришлось перенести все тяготы заключения. Вы получите то, в чем больше всего нуждаетесь. Это мой дар, и вы его заслужили стойкостью и выдержкой. Порталы скоро отправят вас домой.