Ничего не оставалось, кроме как выбраться из дому и начать преследование похитителя. И хотя, надо сказать, домашние фейри вроде томте терпеть не могут покидать дом и вообще находиться под открытым небом (особенно если это открытое небо чужого и отнюдь не гостеприимного мира смертных), Йеллу отважно распахнул дверь… Немного поразмыслил и вернулся в комнату. Переступать порог в обратном направлении, из дома во внешний мир у томте было как-то не принято, это… ну, можно сказать, магический акт. Потому Йеллу просто тихонько проскользнул в приоткрытое окно — благо, старая женщина не закрывала его на ночь по причине исключительно жаркого лета. Нет, он и сам мог открыть окно, велика важность, но это тоже попахивало каким-то драматизмом, как будто он уходил отсюда насовсем. А нельзя сказать, чтобы ему того хотелось.
Томте соскочил на буроватый, выгоревший за лето газон и тщательно осмотрелся. Куда направиться в первую очередь он пока не знал, тем более что с географией городка, в котором прожил без малого четыре года, был почти незнаком. Домик старой женщины представлял собой кривонькую серую трехэтажку с горбатой крышей, плотно зажатую между еще двумя такими же, но чуть повыше, словно два парня-переростка напирали на более хилого сверстника с двух сторон: а ну, отдавай кошелек, заморыш! Справа, чуть поодаль, красовались ржавые мусорные баки и вонь от них разила хоть ноздри зажимай. Так что одно Йеллу решил точно: направо он не пойдет. Поищет, где воздух почище.
И вот тут-то, когда он, казалось бы, принял твердое решение, прямо из-за смердящей на полквартала мусорки выскочило два огромных черных кота. Вернее, две кошки — пол животных фейри обычно определяют безошибочно, даже не заглядывая тем под хвост. Кошки дружно обернули наглые усатые морды на томте, сверкнули золотисто-зелеными глазищами, ехидно проговорили в унисон друг дружке: «Миау!», и, задрав хвосты, рванули через дорогу, норовя скрыться за углом.
Ясное дело, это были такие же кошки, как та утренняя галка — птица. И не просто так они тут ошивались! Ни секунды более не раздумывая, Йеллу припустил следом за хвостатыми нахалками. Городок, где он жил со старой женщиной, был явно невелик и в ночное время относительно пустынен. Машины — эти жуткие грохочущие порождения технического прогресса смертных — после полуночи почти не ходили, прохожие тоже встречались нечасто, так что острой необходимости оставаться невидимкой у томте не было. Но он в любом случае вполне мог сойти за обычного низкорослого человечка — исключительно белобрысого, слегка небрежно одетого, но, кажется, здесь это не такая уж редкость. Может быть, даже ребенка. Правда, отношение смертных к детям, по мнению Йеллу, было довольно специфическим: им отказывали во многих правах, включая право бегать по улицам ночью одному. Об этом Йеллу знал в основном из телешоу, которые частенько смотрела старая женщина. Оттуда же он знал, что у смертных бывают никому не нужные дети, и те не только бегают по улицам, но и спят на улицах, едят отбросы из этих вонючих мусорных баков, воруют и совершенно не нравятся взрослым смертным. Йеллу очень надеялся, что это всего лишь вымысел смертных, так же, как и многие забавные фильмы об эльфах и фейри, совершенно не соответствующие действительности. Впрочем, от этих людей всего ожидать можно.