— Прими накидку визарды Ады, Круфус, — велел декан.
Дворецкий поплелся ко мне. Мне было неловко: слуга мастера Авара столь стар, а я невольно добавила ему хлопот.
Однако Дебрис нетерпеливо произнес:
— Побыстрее.
— Иду, иду, — прошамкал слуга, ковыляя на дрожащих ногах.
Он взгромоздил мою накидку на полку с третьей попытки. Мне даже показалось, что они с вешалкой скрипели в унисон. Я смущенно покосилась на декана и увидела в его глазах… бешенство.
— Я объясню вам все… нюансы позже, — сквозь зубы проговорил Дебрис, заметив мое замешательство.
Пока Круфус возился с пальто хозяина, Дебрис стремительным шагом направился вглубь дома. Я поспешила за ним. Понеслась изо всех сил.
— Вы должны знать, Ада, — отрывисто проговорил декан через плечо, — что в этом доме все не таково, каким кажется. Круфус достался мне от родителей моих воспитанников. Он не совсем человек, а что-то вроде семейного домового. Иногда он ведет себя просто… отвратительно. Но вы обязаны понять: то, что вы только что увидели – тщательно отрепетированный спектакль. Признаюсь, такие вот перформансы сыграли непоследнюю роль в отказе от места наших предыдущих гувернанток. Не поддавайтесь на провокации. Круфус вполне здоров и бодр. Он вообще почти… бессмертен. И еще: для него существуют лишь его обожаемые Минни и Джеймс. Всех остальных людей он, скажем так, недолюбливает. Круфус внушает детям странные идеи. Иногда вам придется ему… противостоять. Все еще хотите тут работать?
— Да. Хочу. Все понятно. Не буду… поддаваться.
— Я почему-то верю, что вы справитесь, — с заметным облегчением проговорил декан.
— Что произошло с родителями детей? — едва поспевая за мастером Аваром, спросила я.
— Несчастный случай, — бросил Дебрис.
Таким ровным тоном, что я сразу поняла, что это неправда.
… Я также догадалась, что этот дом увеличен изнутри, как и актовый зал в Академии. По дороге в домашний класс Минни и Джеймса декан выдавал последние части инструктажа. Поворот, арка, ступени, еще один поворот, детский смех в конце коридора и… пролетевший мимо нас игрушечный дракон, с усилием машущий тряпочным крыльями.
Мастер Дебрис слегка нахмурился и пошел быстрее. Он резко остановился возле двери в длинном коридоре, и, не успев затормозить, я воткнулась ему носом в рукав.
— Мы пришли. Ваши занятия будут проходить вот здесь.
Комната оказалась классическим домашним классом: полки, уставленные книгами, карты на стенах с незнакомыми очертаниями суши и океанов, меловая доска и два стола, расставленные друг от друга на приличном расстоянии.
— Позвольте представить ваших подопечных, Минни и Джеймса Даркроуз.