Открываю ей дверь в машину, помогаю пристегнуться ремнем безопасности.
— Я… мне так неудобно, я, наверное, буду там лишней… и… Только поговорю со знахаркой и тут же уеду обратно, обещаю, не буду мешать, — она прикусывает нижнюю губу своими жемчужными зубками и немного краснеет.
Завожу мотор, выжимаю газ до упора, снимаю тачку с ручника. Машина плавно двигается вперед, и я выруливаю на расчищенную с утра дорожку, чтобы въехать в лес, туда, где снега не так много благодаря кронам деревьев, которые сдерживают снежный натиск с неба.
— Ты никогда. Я повторяю: никогда не будешь мне мешать, — говорю серьезно.
Неожиданно в салоне раздается звонок мобильного телефона.
— Грэй? — Отвечаю и я с усмешкой смотрю, как Аурелия оглядывает лес, который буквально расступается перед нами, как гора, полная сокровищ Али-бабы.
— Альфа! — Уважительно откликается моя правая рука, мой помощник, моя бета. — Ты вчера пропустил ужин с инвесторами? Что случилось?
В его голосе слышится не опасение текущими делами — в компании все идет так, как нужно, доход растет в геометрической прогрессии. Он больше удивлен, ведь такого прежде не случалось.
— Захотелось выгулять волка… — отвечаю уклончиво и протягиваю руку, чтобы потрепать за коленку причину своего опоздания.
— Надо же! Ты действительно вернулся в ипостась волка! Давно пора! Ему уже давно стоило освежить шкуру, погонять зайцев в лесу.
— И не только зайцев, — с усмешкой откликаюсь я.
— Что? — Он изображает шок. — “Не только зайцев”? Что я слышу? Кто эта волчица?
Я смотрю на покрасневшее от смущения лицо Аурелии и улыбаюсь ей открыто.
— Самая лучшая волчица, самая лучшая.
❅
12
❅
Р-р-р!
— Ну что же, — согбенная знахарка потирает свой крючковатый нос темным от сока трав пальцем и бросает алчущий взгляд на Аурелию, которая неуверенно переступает ногами в снегу. — Ты знаешь цену.
Знаю и все равно киваю. Один год жизни за любую помощь от старейшей и единственной ведьмы в стае. Огромная цена. Но, глядя на трогательную в своем смущении девушку, не могу не согласиться на такой обмен. Ради нее готов отдать гораздо больше!
Протягиваю ведьме руку и задираю рукав рубашки, обнажая вены. Сжимаю кулак — помню, как проходит такой ритуал.
Она хмыкает.
— Как удобно, альфа, что ты встретил свою истинную пару, которая тоже хочет ребеночка, правда?
Ежусь не от того, что холодная сталь ножа проходит вдоль вены, примеряясь, выискивая место, где будет сделан надрез, а от ее слов с подтекстом. Ведьма дотрагивается длинным черным ногтем до небольшого шрама, похожего теперь, спустя время, на тонкую белую нитку, и лукаво глядит из-под кустистых бровей.