Остальные тут же бросились врассыпную. А пробитая жертва задёргалась, вокруг разошлось маленькое облачко крови. Шлипёр точно её почуял.
— Давай, иди…
Помедлив, он подплыл — я даже заметил, как блестит на солнце его зеленоватая крупная чешуя, — и остановился.
— Сэм, он… — начала спутница, как хищник бросился на раненую рыбёшку.
— Сейчас!
Мгновенно изменив острогу на крюк-багор, я вцепился в рукоять. Рыбина, схватив жертву огромным ртом, захватила крюк — и бросилась обратно!
— Во-оу!..
— Сэм, держись!..
Меня с огромной силой рвануло под воду. Упёрся в дно — пятки увязли в иле, рыба замедлилась. Но острый крюк погрузился глубже в его тело, он снова рванулся к руслу. И я — за ним.
От боли он обезумел — начал кружить по запруде, бешено тряся башкой и всем телом. Я будто катался на водных лыжах — сильная тварь таскала меня за собой, иногда делая такие кульбиты, что дух захватывало. Я захлёбывался в воде, кашлял, но багор не выпускал.
Наша борьба длилась минут десять, я весь вымок и обессилел, но шлипёр сдался раньше. Он медленно доплыл до середины запруды и остановился.
Встав на ноги, я медленно повёл его к берегу. За пару шагов до земли он снова попытался извернуться и сбежать, но подоспевшая Вивиан помогла вытащить на берег огромную тушу, больше похожую на зеленоватое чешуйчатое бревно.
Вы победили глубинного шлипёра! Получено 250 очков опыта!
— Фух… вот ты и попался… — закатив рыбину повыше, я устало лёг на траву.
— Ты м-молодец, Сэм! — похвалила девушка и села рядом. — Ч-честно говоря… я не думала, что получится.
— Мы молодцы, — я показал ей большой палец. — Классно сработала, Виви.
— Д-да ну… — она смущённо улыбнулась и оправила насквозь вымокшее платье. Ткань облепила худенькое тело, платье в пылу борьбы сползло с плеча, обнажая бледную кожу. Заметив мой взгляд, она оправилась.
— Виви… — прошептала она с улыбкой. — З-звучит хорошо. Сэм, а я тогда… буду называть тебя «учитель». Ладно?
— Ну, я не против. А что так?
— Т-ты столько всего знаешь… — она пожала плечами. — Нельзя?
В животе снова забурчало. Мы поднялись и вдвоем оттащили наш трофей ближе к лагерю.
С огнём я рассчитывал справиться дедовским методом — высечь искры с помощью кресала, благо с моим навыком сделать его было несложно. Немного помучавшись с формой и силой удара, удалось выбивать целый сноп искр.
Мы собрали ветки посуше и сгребли в кучу. Ещё несколько минут — и сушняк задымился, а среди веток заиграли язычки пламени. На пару с Виви нанизали мелких рыбин на жерди, а царскую добычу разрезали на куски и сделали что-то вроде шашлыка.