— Виви…
Она рыдала и до хруста сжимала дерево, но не могла остановить рвущихся наружу слов. То, что копилось в ней долгое время, теперь лезло наружу.
— Он погубил мою мать, мою сестру, а теперь ему нужна я!.. Но он не получил нового аэроманта, я не дала!.. Все хотели, чтобы я стала заклинательницей воздуха, такой же, как сестра, но я не дура! Я выбрала класс «Паладин»! Вопреки воле отца, матери, всей семьи и рода! Они меня не получат! Я защищу свою семью!..
Я в едином порыве обнял её и прижал к себе. Она дёрнулась, и, уткнувшись в моё плечо, зарыдала в голос.
— Виви… — стиснув зубы, я погладил её спутанные, грязные волосы. В горле стоял комок, всё внутри сжало клещами. Я не знал, даже не представлял, что всё вот так повернётся. Сколько боли скопилось внутри этой хрупкой девчонки.
Сколько всего она носила в себе.
— Сэм!.. я не дамся им живой, слышишь?!.. Я не дамся!..
— Всё… ш-ш-ш, Виви… — зажмурившись, я сглотнул ком в горле и прошептал ей в ухо. — Я не дам ему тебя погубить. Никто тебя не тронет.
Она плакала, уткнувшись в моё плечо, а я думал, туда ли я иду. Пента… в этом мире творится какое-то дерьмо. И похоже на то, что Хинорам, как и правитель долбанной Пенты, — одного поля ягоды.
Когда девчонка немного успокоилась, я вытер её слёзы. Мы пошли дальше. Она держалась позади и молчала, изредка всхлипывая, но я ощутил кое-что новое между нами.
Связь. Доверие. Она открылась мне, случайному человеку, и теперь ей было стыдно, но она не оттолкнула меня.
А в мозгу эхом отдавались слова её признания. Она видела, как насиловали её мать, и знала, что тот же человек погубил её сестру. Всё внутри меня желало защитить её, но как мне защитить её от самого себя?
Лилам. Зачем ты дал мне тот выбор?
Наконец-то непроходимая часть была пройдена, и мы вышли на вершину скалы. Слева от нас Чесула низвергалась десятком водопадов в долину, а вдали, за лесом, виднелись несколько столбов дыма.
— Эй, похоже, там селение, — я кивнул на дым.
— Д-да, там должна быть деревня Каваня, — сзади подошла Виви. — Она стоит на полпути между нашим поместьем и Пентой. Но это странно…
— Погодь, а это что? — я заметил в небе, под самой кромкой одного из облаков, несколько чёрных точек. Они стремительно приближались.
— Похоже на… — она сощурилась и, пару секунд помолчав, добавила. — На птиц Рух. Такие служат пиромантам, да.
Мы переглянулись — и тут же бросились обратно в лес, под густой навес ветвей. Укрывшись под раскидистым деревом, прижались к стволу и застыли, вслушиваясь в шум над головой.
— Ушли?..
— Ш-ш!
В тишине я слышал, как стучат наши сердца от прилива адреналина. Наверху послышался далёкий птичий крик, а за ним — хлопанье крыльев. Они прошли низко, по земле скользнули тени громадных существ.