Через полчаса, немного успокоившись, я устало сел под дерево. Оторвал от низа рубахи полосу ткани, замотал кровоточащую кисть и, выдохнув, наконец-то включил голову.
Что произошло?
Очевидно, на нас напали. Вокруг места, где я лежал, на примятой траве виднелись следы и были разбросаны вещи — пара тряпок, порванный ремешок, какой-то мусор и крошки.
Чёрт, да меня же обокрали! Выпотрошили подчистую! Ни котомки с припасами, ни еды, ни брони — я ж валялся на земле в одних штанах да рубахе.
И так как ни вещей других охотников, ни их следов видно не было, становилось очевидно — ублюдок Леран сделал это. Может, кого из бандитов подговорил, а может, сам проявил инициативу. Зачем только в живых оставил?.. Или хотел, но кто-то ему помешал?
Я встрепенулся и поискал глазами мотокультиватор. После недолгих поисков машина обнаружилась посреди поломанных кустов, заваленная набок. Превозмогая боль, поставил на колёса и выкатил её на полянку.
Похоже, моему железному другу тоже здорово досталось. Все детали корпуса были помяты и исцарапаны, на крышке бензобака красовались ещё две здоровые вмятины, а оба колеса болтались на честном слове — гайки от них валялись рядом в траве.
— Дружище… — выдохнул я и, рухнув на колени, в неведомом порыве обнял машину. — Ты же пытался меня защитить, да? Ты же отбивался от них до последнего, да?
Двигатель молчал. Ни фреза, ни колесо даже не дрогнули. Спит, или?..
А может быть такое, что они, ну… убили его? Хотя, конечно, культиватор — неживой предмет, но до этого он вёл себя довольно осознанно. То есть, конечно, это всё равно сюрреализм какой-то, но я же в другом мире. Может, тут есть механическая жизнь? И этот вот колёсный парень, за этот день ставший мне товарищем, был зверски замучен людишками?
— Держись, дружище… я знаю, ты по любому защищал меня, — бормотал я, прилаживая гайки обратно к колёсам. — Щас-щас, и я тебе помогу… блин, я же слесарь! И где мои супер-навыки, а?
Гайки, конечно, завернулись от руки, но банальная логика подсказывала — чего-то не хватает, маловато деталей. Пошарив в кустах и в траве, нашел несколько шайб и колечек — и куда их лепить?
Похоже, это тупик. Позабыв про осторожность и то, что мы вообще-то посреди дикого леса остались, я громко выругался. Вокруг было подозрительно тихо, а ведь до своего эпичного провала я слышал вой волков.
На минуту я замер, вслушиваясь в шорохи леса.
Свист ветра, шелест листвы и травы, где-то вдали треснула ветка. Тихо.
Волков больше не было слышно. Может, ушли?
Умом-то я понимал, что раз был вой, они где-то рядом. Да ещё и запах крови наверняка всех хищников в округе привлёк. Но пока их не было. Надо бы валить подальше, но без культиватора — не хотелось, а без ремонта он с места не сдвинется.