– Ах, какая чудненькая тоненькая талия, – сюсюкал милашка Артур, опять пытаясь обнять Селию.
Тут в комнату вернулась миссис Люк. Она заметила, что Селия сидит красная и чем-то напуганная.
– Артур хорошо себя вел? – спросила миссис Люк по пути на станцию. – Ему нельзя доверять молоденьких девушек. Хотя особого вреда от него нет.
– Нужно позволять мужчинам щипать вас за лодыжки?
– Нужно? Бог с вами, дитя, конечно нет.
– О! – Селия глубоко вздохнула. – Как я рада.
Миссис Люк смотрела на нее с веселым изумлением.
– Вот глупышка.
Немного помолчав, она сказала:
– Вы очаровательно танцевали. Мне кажется, Джонни де Бург вам еще напомнит о себе. Он, кстати, жутко богат.
5
Через два дня принесли большую розовую коробку шоколадных конфет, адресованную Селии. Внутри не было никакой записки, обозначающей отправителя. Еще через два дня Селия получила маленькую бандероль. Там лежала миниатюрная серебряная шкатулка, а на крышке было выгравировано «Маргарита» и дата бала. Внутри Селия нашла визитную карточку майора де Бурга.
– Кто такой майор де Бург, Селия?
– Я познакомилась с ним на балу.
– И какой он?
– Старый. Лицо у него как свекла. Очень милый, но все время молчит.
Мириам кивнула с задумчивым видом. В тот же вечер она написала миссис Люк. Прирожденная сводня, миссис Люк была откровенна:
«Он очень богат, охотится с В. Джордж не особенно его любит, но ничего плохого о нем сказать нельзя. Он, мне показалось, очень увлекся Селией. А она такая наивная маленькая девочка и будет иметь большой успех у мужчин. Они обожают блондинок с покатыми плечиками».
Неделю спустя майор де Бург «случайно проезжал мимо». Нельзя ли ему повидать Селию и ее матушку?
Большую часть времени он сидел молча и глазел на Селию. Его попытки подружиться с Мириам были довольно неуклюжими.
После его ухода Мириам почему-то расстроилась. Ее поведение озадачило Селию. Мама говорила отрывочными фразами, смысла которых Селия совершенно не понимала.
– Нельзя ведь просить у Бога денег… Как тяжело, когда не знаешь, как поступить… – И вдруг: – Я хочу, чтобы ты вышла замуж за хорошего человека, такого, как твой отец. Деньги – это еще не все.
Селия и не догадывалась, что эти замечания как-то связаны с визитом майора де Бурга.
Потом Мириам сказала:
– Я бы хотела, чтобы ты вышла за человека старше себя. Они лучше заботятся о женах.
Селия тут же представила себе полузабытого полковника Монкриффа. На балу она танцевала с молодым военным шести с половиной футов ростом и в данное время была склонна идеализировать симпатичных молодых гигантов.
– Майор де Бург пригласил нас с тобой в театр на следующей неделе. Ты рада?