– Нет, спасибо, миссис Прентис. Мне уже пора. До свидания, Сара.
Джерри и Сара вышли в коридор.
– Как насчет вечернего похода в кино? – спросил он. – В «Акедими» сегодня идет хороший европейский фильм.
– Вот здорово… Нет, я, наверное, пойти не смогу. Все-таки я только что вернулась домой. Думаю, что мне следовало бы провести этот вечер с мамой. Она может обидеться, если я сразу же после приезда исчезну из дома.
– Сара, ты и в самом деле очень хорошая дочь.
– Но у меня такая чудесная мама.
– Да, я это знаю.
– Правда она задает мне жутко много вопросов, вроде того: «Кто кого встретил и что тот сделал?» Но в целом она вполне разумная мать. А насчет кино, Джерри, если мама будет не против, то я тебе перезвоню.
Проводив Джерри, Сара вернулась в гостиную и набросилась на пирожки.
– Эти пирожки – фирменное блюдо Эдит, – отметила она. – Жутко вкусные. Никак не пойму, как она их готовит. Ну а теперь, мамочка, расскажи, что ты без меня делала. Наверное, проводила время в компании полковника Гранта и других своих поклонников?
– Нет. То есть да… – Энн запнулась.
Сара удивленно посмотрела на мать:
– Мама, что-то случилось?
– Случилось? Нет. А что?
– Ты какая-то странная.
– Да?
– Кажется, мама, ты что-то от меня скрываешь. У тебя какой-то виноватый вид. Ну, рассказывай, что с тобой произошло.
– Ничего со мной не произошло. То есть произошло, но это не важно. Поверь мне, все останется как и было. Вот только…
Голос у Энн дрогнул, и она замолкла. «Боже, какая же я трусиха, – подумала Энн. – Почему я боюсь собственной дочери?»
Сара тем временем не сводила с нее глаз. Неожиданно на ее губах заиграла насмешливая улыбка.
– Я думаю… – сказала она. – Ты боишься признаться мне, что у меня будет отчим?
– Сара, – со вздохом облегчения произнесла Энн. – Как же ты догадалась?
– Это было совсем нетрудно. Я никогда не видела тебя в таком возбужденном состоянии. Ты думала, что я буду против?
– Да. А ты не будешь? Правда?
– Нет, не буду, – уже серьезно ответила Сара. – Я считаю, что ты правильно поступаешь. Папа умер шестнадцать лет назад, а ты еще молодая женщина, тебе нужен мужчина. У тебя как раз тот возраст, который называют опасным. Просто иметь любовника ты не сможешь – у тебя на такие вещи слишком старомодные взгляды.
Энн беспомощно посмотрела на дочь. Все получилось не так, как она ожидала.
– Да-да, в такой ситуации для тебя возможен только брак.
«Боже ты мой, что она говорит!» – подумала Энн.
– Ты для своих лет прекрасно выглядишь, – продолжила Сара со свойственной молодости прямотой. – Это все потому, что у тебя хорошая кожа. Но ты выглядела бы еще лучше, если бы немного пощипала свои брови.