– А мне они нравятся, – ответила Энн.
– Нет, ты и в самом деле очень и очень привлекательная женщина, – сказала Сара. – Удивляюсь, что ты раньше не вышла замуж. Да, кстати, кто твой избранник? Я думаю, что один из трех. Первый – полковник Грант, второй – профессор Фейн, а третий – поляк-меланхолик с непроизносимой фамилией. Склонна полагать, что это – полковник Грант. Он уже который год стучится в твое сердце.
– Нет, не полковник. Это – Ричард Колдфилд, – на одном дыхании произнесла Энн.
– Кто? Ричард Колд… Мама, уж это не тот ли, которого я здесь застала?
Энн в ответ молча кивнула.
– Но, мама, он же такой напыщенный, такой противный!
– Он совсем не противный, – резко возразила Энн.
– Нет, мама, ты могла бы найти себе кого-нибудь и получше.
– Сара, ты не знаешь, о чем говоришь. Я… я его очень люблю.
– Ты хочешь сказать, что влюбилась в него? – изумилась Сара. – У тебя к нему любовная страсть?
Энн вновь молча кивнула.
– Ну, знаешь, тогда я тебя не понимаю, – нахмурилась дочь.
Энн разом распрямила плечи.
– Ты видела Ричарда всего несколько минут, – ответила она. – Когда узнаешь его получше, он тебе очень понравится.
– Но у него такой агрессивный вид.
– Это потому, что он был смущен.
– Ну, в таком случае это твои похороны.
Мать и дочь некоторое время сидели молча. Та и другая были растеряны и не знали, что сказать.
– Знаешь, мама, – прервав затянувшуюся паузу, наконец произнесла Сара, – за тобой и в самом деле должен кто-то присматривать. Стоило мне уехать всего на несколько недель, как ты наделала глупостей.
– Сара! – возмущенно воскликнула Энн. – Ну какая же ты все-таки злая.
– Прости, дорогая, но я всегда была с тобой предельно откровенной.
– Я так не думаю.
– И как долго у вас это продолжается? – спросила девушка.
Энн неожиданно рассмеялась:
– В самом деле, Сара, ты ведешь себя, как суровый отец в драме эпохи викторианства. Мы познакомились с Ричардом три недели назад.
– Где это произошло?
– В ресторане. На ужине, который устроил Джеймс Грант. Полковник знает Ричарда уже много лет. Он только что вернулся из Бирмы.
– Он хоть что-то заработал?
Энн вопросы дочери раздражали и в то же время умиляли. Какая же смешная у нее дочь! Насколько пряма она в своих вопросах!
– У Ричарда собственные доходы, и он в состоянии меня содержать, – сдерживая раздражение, ответила она. – Он работает в «Хеллнер бразерс». Это большая фирма, офис которой находится в районе Сити. Нет, правда, Сара, ты задаешь мне такие вопросы, будто я твоя дочь, а не наоборот.
– Дорогая, раз уж ты такая несамостоятельная, то за тобой нужен глаз да глаз, – с серьезным видом заметила Сара. – Я очень тебя люблю и не хочу, чтобы ты совершала ошибки. Он кто, холостяк, разведенный или вдовец?