– А как Колифлауэр? Он тебе уже начал нравиться?
– Нет. Боюсь, этого ему никогда не добиться, – ответила Сара и с победными нотками в голосе добавила: – Но мне кажется, Джерри, что последнее слово будет за мной!
Джерри тревожно посмотрел на нее:
– Хочешь сказать, что твоя мать…
Сара, улыбаясь, кивнула ему в ответ:
– Я вижу, что она постепенно начинает понимать, какой он невыносимый.
Взгляд Джерри стал еще тревожнее.
– Сара, надеюсь, что ты не станешь…
– Драться с Колифлауэром? Да я буду кусать его зубами, царапать ногтями, но не сдамся! Я должна спасти свою маму.
– Лучше бы тебе, Сара, в их дела не вмешиваться. Твоя мать прекрасно знает, что ей нужно.
– Я же говорила тебе, что моя мама – безвольная женщина. Она жалеет всех, кого ни попадя. А я хочу спасти ее от несчастливого брака.
Джерри с трудом взял себя в руки:
– Ну а мне кажется, что тебя просто мучает ревность.
Сара гневно посмотрела на него:
– Ах так? Если ты так думаешь, то тебе лучше уйти!
– Ну, не заводись. Ты ведь знаешь, что я не со зла…
– Конечно знаю, – ответила Сара.
3
Когда Лаура Витстейбл вошла в спальню Энн, та сидела перед зеркалом.
– Ну как, моя дорогая? Тебе уже лучше?
– Да. Какая же я все-таки глупая – так распуститься, нервы сдают…
– Только что пришел молодой человек. Зовут его Джеральд Ллойд. Это тот самый, что…
– Да-да. Ну, как он тебе показался?
– Сара конечно же влюблена в него.
В глазах Энн мгновенно появилась тревога.
– О, дорогая, надеюсь, что нет.
– Что толку в этих надеждах!
– Видишь ли, их дружба с Сарой все равно ни к чему не приведет.
– Хочешь сказать – он ей не пара?
Энн глубоко вздохнула:
– Боюсь, что да. У него ни к какой работе не лежит душа. Он красив, его многие любят, но…
– Ненадежный?
– Он ни на что не способен. Сара утверждает, что ему страшно не везет. Но я думаю, что дело тут не только в этом. А потом, у Сары много знакомых молодых людей, и к тому же очень достойных.
– Подозреваю, что всех их Сара считает скучными. Способных девушек – а Сара действительно очень способная – всегда тянет к ущербным мужчинам. Похоже, что это уже стало законом природы. Должна признаться, что и я этого Ллойда нашла красивым.
– И даже ты, Лаура?
– Энн, у меня тоже есть женские слабости. Доброй ночи, моя дорогая. И удачи!
4
Ричард пришел к Энн около восьми вечера. Они должны были поужинать дома. Сара собиралась отправиться в гости, а потом пойти на танцы. Когда приехал Колдфилд, девушка сидела в гостиной и красила себе ногти. В воздухе стоял запах ацетона. Подняв голову, она увидела вошедшего Колдфилда, поздоровалась с ним и продолжила заниматься своим делом. Ричард гневно посмотрел на нее. Он сам не мог понять, почему Сара раздражает его все больше и больше. А ведь он так надеялся, что станет для своей падчерицы добрым отчимом. Он даже был готов, несмотря на ее детское неприятие, бороться за ее расположение.