– Бедная моя Энн.
– Почему ты называешь меня бедной?
– Ты же хотела знать, что я думаю.
– Лаура, ты мне так ничем и не помогла.
– Ту помощь, на которую ты рассчитывала, я оказывать и не собиралась.
– Видишь ли, мне и с Ричардом становится тяжело. Сегодня утром он прислал мне нечто вроде ультиматума. Боюсь, что скоро он потребует от меня сделать выбор: он или Сара.
– И кого же ты тогда выберешь?
– О, Лаура, я все же надеюсь, что до этого не дойдет.
– Возможно.
– Лаура, ты меня бесишь. Ты даже не пытаешься меня утешить, – сердито сказала Энн и бросила трубку на рычаг.
3
В шесть часов вечера того же дня позвонил Колдфилд. Трубку сняла Эдит.
– Миссис Прентис дома? – спросил Ричард.
– Нет, сэр. Она на заседании комитета общества «Приют пожилых дам». Или что-то вроде этого. До семи часов миссис Прентис точно не вернется.
– А мисс Сара?
– Только что пришла. Хотите с ней поговорить?
– Нет. Я сейчас приду.
Преодолев пешком расстояние от служебной квартиры до дома Энн, Колдфилд остановился у двери подъезда. Эту ночь он провел без сна и к утру принял окончательное решение. Он был полон решимости поставить наболевший вопрос ребром.
«Так больше продолжаться не может, – думал Колдфилд. – Сначала о своем решении я поставлю в известность Сару, а потом и Энн. Эта девушка своими выходками и упрямством довела мать до точки! Мою бедную и горячо любимую Энн».
Но к чувству любви, которое он испытывал к Энн, примешивалось еще и раздражение. Каждый раз в разгар ссоры она, сославшись на головную боль, убегала в свою спальню. Такое поведение Энн начинало его бесить.
«Нет, Энн не должна уходить от решения вопроса! Ох уж мне эти женщины! Нет, с этими женскими уловками пора кончать!»
Дверь ему открыла Эдит, а затем провела его в гостиную. Сара, держа стакан в руке, стояла спиной к камину.
– Добрый вечер, Ричард, – поздоровалась она.
– Добрый вечер, Сара.
– Простите, Ричард, за вчерашнее, – с большим трудом выдавила из себя Сара. – Боюсь, что я вела себя грубо.
– Ничего, – ответил Колдфилд. – Не будем об этом вспоминать.
– Хотите что-нибудь выпить?
– Нет, спасибо.
– Боюсь, что мама вернется не скоро. Она ушла…
– Ничего страшного, – прервал ее Колдфилд. – Я пришел к вам.
– Ко мне?
Глаза Сары потемнели и сузились. Она сделала шаг вперед, опустилась в кресло и подозрительно уставилась на Колдфилда.
– Я хотел бы кое-что с вами обсудить, – начал он. – Мне абсолютно ясно, что больше так продолжаться не может. Я имею в виду все эти споры и пререкания. Это несправедливо прежде всего по отношению к вашей матери. Я же вижу, как вы ее любите.