– Ну, Энн, не надо со мной лукавить. Этот тип всерьез обхаживает твою Сару.
– Нет, я бы так не сказала. Насколько мне известно, он еще окончательно не развелся.
– Развод состоялся вчера, а сообщение о нем я прочитала в газете. Что тебе известно о Лоренсе?
– Он – единственный сын старого сэра Гарри Стина. Купается в деньгах.
– А то, что у него дурная репутация, тебе известно?
– А, это! Ну и что? Девушек всегда влечет к мужчинам с плохой репутацией. Так уж повелось еще со времен лорда Байрона. Но то, что Сара встречается с молодым Стином, ничего еще не значит.
– Энн, я хотела бы переговорить с тобой. Ты вечером дома будешь?
– Нет, я ухожу, – поспешно ответила Энн.
– В таком случае встретимся в шесть.
– Прости, Лаура, но я приглашена на коктейль…
– Ну хорошо, тогда в пять. Или тебе удобнее… прямо сейчас?
– В пять меня вполне устроит.
Энн с тяжелым вздохом положила телефонную трубку.
«И в самом деле, Лаура стала просто невыносимой! – все больше раздражаясь, подумала она. – Эти ее комитеты, всякие там «юнески» и «ооны» окончательно свихнули ей мозги! Не хочу, чтобы Лаура постоянно бывала в нашем доме!»
И тем не менее Энн встретила подругу очень приветливо и, до того как в гостиную с подносом вошла Эдит, беззаботно щебетала. Лаура Витстейбл слушала и изредка отвечала на ее вопросы.
Когда Энн замолчала, пожилая женщина поставила на столик свою чашку и со свойственной ей прямотой сказала:
– Энн, не хотела тебя огорчать, но я, возвращаясь из Штатов, слышала разговор двух моих попутчиков. Они говорили о Ларри Стине. Поверь, мне было страшно их слушать.
Энн пожала плечами.
– Ну, знаешь, эти случайно подслушанные разговоры…
– Порой их послушать очень полезно, – прервала ее госпожа Лаура. – Это были весьма солидные люди, и их мнение о Лоренсе Стине заслуживает внимания. Скажу о Мойре Денхэм, второй жене Стина. Я знала ее еще до того, как она вышла за него замуж. Видела я ее и после замужества. Так вот, Лоренс Стин довел ее до полного нервного истощения.
– И ты полагаешь, что и Сара…
– Нет, я не думаю, что если она выйдет за него замуж, то тоже станет инвалидом. У нее достаточно крепкая нервная система. Сара не мотылек, который может подпалить себе крылышки.
– Ну а тогда…
– Но она может стать очень несчастной. И это еще полбеды. Ты читала в газетах о молодой женщине по имени Шейла Уоган Райт?
– О той, которая, кажется, пристрастилась к наркотикам?
– Да. Это было уже второе ее судебное дело. Одно время она встречалась с Лоренсом Стином, и я, Энн, могу с полной уверенностью сказать, что это он сделал ее наркоманкой.