– Я конечно же слышала, что говорят о Стине, – недовольным голосом произнесла Энн. – Но что ты хочешь от меня? Не могу же я запретить Саре с ним видеться. Ведь мой запрет возымеет обратное действие. Ты же сама знаешь, что девушки очень не любят, когда им диктуют. Я все же думаю, что у них это несерьезно. Лоренс конечно же ею увлечен, а Сару привлекает в нем только его дурная репутация. Надеюсь, ты, Лаура, не допускаешь, что Лоренс может сделать ей предложение?
– Именно. Я думаю, что он хочет на ней жениться. Он из тех мужчин, которых я называю «коллекционерами».
– Не понимаю тебя.
– Это такой тип мужчин, и далеко не самый лучший. Предположим, что Сара примет его предложение. Как ты на это отреагируешь?
– Как бы я ни отреагировала, все равно ничего не изменится. Теперешние девушки делают что хотят и мнения у родителей не спрашивают.
– Но твое влияние на Сару очень сильно.
– Нет, Лаура, тут ты ошибаешься. У Сары уже давно своя жизнь, и я в нее совершенно не вмешиваюсь.
Лаура Витстейбл удивленно посмотрела на подругу:
– Знаешь, Энн, я тебя что-то не пойму. Ты расстроишься, если твоя дочь станет женой этого негодяя, или нет?
Энн достала сигарету, закурила и нервно выпустила изо рта тонкую струйку дыма.
– Трудно сказать, – произнесла она. – Видишь ли, многие мужчины с плохой репутацией, перебесившись в молодости, становятся хорошими мужьями. Если верить этому, то Лоренса Стина можно считать завидным женихом.
– Но, Энн, надо думать о счастье Сары, а не о ее материальном благополучии.
– Да, конечно. Но Сара, если ты еще не заметила этого, обожает красивые вещи. Она мечтает о роскошной жизни еще больше, чем я.
– И она может выйти замуж только из-за богатства?
– Нет, я так не считаю, – неуверенно произнесла Энн. – Я думаю, что у Сары к нему настоящие чувства.
– А главным для нее все же могут оказаться деньги?
– Говорю же тебе, я этого не знаю! Но Сара, прежде чем выйти замуж за бедного, трижды подумает. Пусть будет как будет.
– Странно, – задумчиво произнесла госпожа Лаура.
– Сейчас девушки думают и говорят только о деньгах, и ни о чем больше.
– Ну конечно же говорят! – воскликнула Лаура. – Как рассуждает Сара о деньгах, я слышала. Очень трезво и безо всяких там сантиментов. Но сейчас вопрос в том, чего же она хочет?
– Понятия не имею, – ответила Энн. – Могу только предположить – весело проводить время.
Прищурив глаза, госпожа Лаура внимательно посмотрела на нее:
– Ты думаешь, что Сара счастлива?
– О да. Конечно, счастлива. Она весела и беззаботна.
– А мне кажется, это не совсем так, – задумчиво произнесла Лаура.