В то время как артисты готовились к премьере, остальные обитатели академии, разумеется, кроме побывавших на генеральной репетиции, испытывали мучительное любопытство. Тем более что счастливчики, видевшие представление, делиться впечатлениями не спешили. Лишь восторженно цокали языками, подогревая и без того запредельный интерес.
Взрослая часть военной академии — преподаватели, хозяйственники — держались. А вот курсанты… Курсанты дружно вспомнили всё, что им преподавали о разведывательной деятельности. Попробовали применить на практике, но не преуспели. Окна Бального зала во время репетиций закрывались изнутри плотными шторами, а подходы ревностно охранялись дневальными. Это исключало проникновение в зал перед репетицией, для того, чтобы там затаиться.
Рвение дневальных, на которых не действовали ни угрозы, ни попытки подкупа, объяснялось просто. Нет, вовсе не приказом ректора или коменданта. Сандра в качестве поощрения позволяла наблюдать за происходящим на сцене через приоткрытую дверь.
Потерпев неудачу в попытках приобщиться к прекрасному, курсанты нашли новое развлечение: наблюдать за подготовкой участников фестиваля «Курсантская весна — тринадцать». Такое внимание будущим конкурсантам на пользу не шло, ведь зрители бурно комментировали номера и раздавали ценные, по их мнению, советы.
Настала очередь новоявленных талантов вспоминать воинские дисциплины, а именно: маскировку. Для отработки своих номеров конкурсанты рыскали по академии и ближайшей территории, отыскивая укромные места.
Вот об этом-то и пришёл поговорить к другу и начальнику Рей Стоун, которому надоело натыкаться на поющих, танцующих или декламирующих стихи курсантов в самых неподходящих местах. Нейл Барра выслушивал предложения коменданта об организации мест и для этих репетирующих, когда в приоткрытое окно ворвался шум, доносящийся откуда-то сверху.
— Это на чердаке башни, — точно определил Рей.
Он легко соскочил с кресла, в котором сидел, и быстрым шагом проследовал к лестнице. Ректор поспешил за ним. Как выяснилось, трое танцоров выбрали для отработки номера чердак Командирской башни. Если местное привидение отнеслось к пришельцам снисходительно и даже затаилось в уголке, то обитающие на чердаке голуби оказались не столь мирными. Птицы, возмущённо курлыча, залетали над курсантами, щедро поливая продуктами собственной жизнедеятельности. Делали они это весьма прицельно, что опровергало бытовавшее мнение о глупости этих птиц.
Ректор и комендант подоспели к тому моменту, когда обгаженные с ног до головы курсанты выбрались с чердака.