– Не понимаю, почему так происходит. Почему такой красивый мир страдает от этих чудовищных разрывов, от стихий, которые врываются сюда.
– Никто не знает. Но так было всегда.
– С самого начала?
– Да.
– А Защитники? Они появились до или после?
– Первые Защитники появились за несколько лет до того, как все это началось. Появились, чтобы подготовиться и остановить первые прорывы, а потом и все последующие.
– Ты знаешь, какими они были?
– Я помню.
Точно. Где-то упоминалось, что память сохраняется. И это так потрясает!
– Как это происходит? Память передается от одного другому, но вы разные? Или это перерождение? Умираете и рождаетесь снова?
– И то, и другое одновременно.
– Не понимаю.
Я всматривалась в лицо Ашвара, пытаясь отыскать на нем отпечаток опыта всех предыдущих жизней, нечто древнее, неуловимое. Но… видела перед собой просто Ашвара. Удивительного, невероятного, и все-таки уже знакомого.
– С одной стороны, это я был предыдущим Ашваром и тем, кто был перед ним, и первым. С другой стороны, я просто помню, но не ощущаю этот опыт как свой. Если бы я все предыдущие жизни ощущал как свои, я бы уже сошел с ума, – он невесело усмехнулся.
– И в то же время тебе нужно помнить об этом опыте, потому что больше никто не научит пользоваться силой?
– Да. Все именно так.
– Какие-то невеселые у нас получаются разговоры? – я с грустью улыбнулась.
– Какая жизнь, такие и разговоры. Но… все можно исправить.
Он наклонился ко мне и поцеловал. Я с готовностью откликнулась.
Целоваться, сидя на выступе скалы, когда ветер треплет волосы, когда над головой звездное небо, а под тобой – медленно гаснущий город, – это невероятно. Спустя какое-то время Ашвар поднялся и помог подняться мне. Перенес уже к себе во дворец, не к Аниарду. Все мои вещи тоже были здесь – Ирма постаралась.
На прощание мы снова целовались, пока все же не заставили себя отстраниться.
– Спасибо за этот вечер, – сказал Ашвар, целуя мою руку и при этом не отводя от моего лица взгляда.
– И тебе спасибо, – сказала я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
У меня никогда еще не было подобного вечера. И, что-то мне подсказывает, у Ашвара тоже.
На следующий день я согласилась прогуляться с Аниардом. Далеко не уходили. Так, прошлись по садовым тропинкам, посидели у фонтана. Я просто не смогла отказать, когда Аниард ко мне пришел. После того, что произошло на площади города, я больше не могла относиться к светловолосому Защитнику как прежде. Я видела его в деле. Видела, как он ценой собственной жизни бросается на защиту людей. Он… совсем не такой, каким казался.