Ирма в этот раз расстаралась особенно. Закрутила волосы в великолепную прическу, нанесла утонченный макияж и посоветовала жемчуг к платью кофейного цвета. Глянув в зеркало, не смогла не оценить. Я похожа на принцессу! Нежную, легкую, элегантную. Совсем не такую, как Милинда. И это хорошо. Быть похожей на Милинду как-то не хочется.
– Вы затмите всех! – объявила Ирма.
– Спасибо, – я выдавила грустную улыбку. Увы, я не чувствовала ни предвкушения, ни восторга, ни ожидания сказки. Все могло бы быть. Наверное. Если б наши отношения с Ашваром не были испорчены, если бы между нами не встал Аниард или я сама не позволила ему встать между нами. Если бы сейчас я ждала, что Ашвар назовет мое имя и предложит стать его женой. Но все испорчено. Боюсь, безвозвратно. Сказки не будет. – А ты, Ирма, похоже, с успехом прошла курсы. У тебя на самом деле отлично получается.
– Я очень старалась учиться, – она зарделась. – И рада, что у меня получилось!
Короткий стук в дверь. Голос Аниарда:
– Лана, я могу войти?
– Входи.
Аниард открыл дверь и на мгновение замер на пороге, рассматривая меня.
– Потрясающе выглядишь.
– Спасибо.
– Но твой взгляд… он как будто погас.
Я пожала плечами. Расписывать свои переживания сейчас совсем не хотелось.
– Может, просто устала. Что с Элириной?
– Допросили. Заперли. Она больше не причинит тебе вреда.
– Это хорошо, – я кивнула.
– Лана… – Аниард приблизился и попытался взять меня за руку. Но я отстранилась.
– Нам пора?
– Да. Я пришел, чтобы отвести тебя в зал. Тебе не о чем беспокоиться. Мы объявим о завершении отбора, отпустим остальных участниц. Ты останешься во дворце.
– Конечно. Мне ведь некуда идти.
– Лана, что происходит? – Аниард нахмурился. – Мне казалось, мы нашли общий язык. Или я снова начал тебя раздражать? Что-то сделал не так?
– Никакого раздражения. Просто… вся эта ситуация утомляет. И вызывает только одно желание: отдохнуть.
– Магия… – догадался Аниард. Вернее, решил, будто догадался. – Скоро мы во всем разберемся.
– Конечно.
– Но, как я уже сказал, нам пора.
Он протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою. Нас окутало голубоватое сияние.
Последней в зале появилась Эйра. Нора тоже здесь была. Правда, выглядела совсем бледной и слабой, единственная сидела в кресле, когда остальные стояли или прохаживались из стороны в сторону. Но я испытала облегчение, увидев, что с Норой все в порядке. Жить, по крайней мере, будет.
– Мы собрали вас здесь, чтобы сделать объявление, – сказал Аниард.
Девушки оживились, поспешили собраться в центре зала. Рядом с Ашваром они волновались и немного вздрагивали, но присутствие Аниарда компенсировало воздействие магии Ашвара. И, кажется, даже побеждало. Возбужденные взгляды устремились к светловолосому Защитнику.