Величественный, ухоженный и белоснежный, буквально подвисший в воздухе, сначала обитель гарпий меня даже несколько шокировала. На башнях замка развевались флаги, а еще поражало обилие зелени.
Мог ли такой сказочный замок принадлежать тем отвратительным существам, которые описывались в мифологии? Свирепым и уродливым похитительницам детей и человеческих душ. Так ли ужасны гарпии на самом деле?
Даже вспомнилась легенда о их появлении. У Тавманта, морского божества, и Электры было пять прекрасных дочерей. Из-за отвратительного характера Зевс превратил их в ужасных чудовищ.
В мифах гарпий описывали, как диких полуженщин-полуптиц отвратительного вида с крыльями и лапами, с длинными острыми когтями, но с женской головой и грудью. Сначала слышался ужасный крик и ощущался отвратительный запах, и только потом уже появлялась тень страшного мифического существа, и наконец оно само.
Когда, согласно плану, Дана, Бахтияр и Матео с Хорхе пошли в наступление, отвлекая на себя внимание немногочисленной охраны белоснежного замка, крик действительно раздался, а в небе началась настоящая кутерьма. Женщины-птицы запускали вихри, драконы выставляли стену пламени, а вместе получалось нечто смертоносное.
Все это время мы ждали подходящего момента для проникновения внутрь. Напряжение нарастало с каждой секундой. Даже всегда выдержанный Сапфир вдруг занервничал и принялся раздавать советы, засоряя телепатический драконий эфир:
– Быстрее, Матео!
– Кто бы говорил, я из вас и так самый быстрый.
– И болтливый… Дана, справа! Бахтияр, помоги сестре, у нее на хвосте сразу трое.
– Да я и сам вижу.
– Готовьтесь стартовать. Увожу последнюю и у вас появится окно в южную башню, – предупредил Хорхе и все мы замерли в ожидании, наблюдая, как стараниями ребят из северной башни повалил дым. Как и ожидалось, гарпии дружно ринулись туда на подмогу, оставив лишь одного охранника.
– Пора, – озвучил Сапфир, кивнув при этом Артему на моей спине, чтобы тот приготовился.
Еще никогда я не летала так быстро. А все потому, что Сергей не поленился напомнить:
– Правило одной минуты, принцесса. Если мы не успеем раньше ликвидировать гарпию на дворцовой башне, нас обоих закрутит в воздушную воронку, а от Артема и вовсе ничего не останется.
Как он удержался на моей спине при такой скорости, оставалось только гадать. Но, главное, что мы успели.
Подлетев ближе, я впервые увидела гарпию в живую. Перед нами стояла красивая женщина в развевающемся одеянии, которая, что-то нашептывая, развела в сторону руки-крылья. Ее ноги действительно походили на птичьи, а в воздухе рядом с нами начало что-то происходить. От потока усилившегося ветра меня пошатнуло, но смерч образоваться так и не успел.