– Что вы имеете ввиду?
– Сам знаешь, – и снова этот многообещающий взгляд то на меня, то на Веики.
– Ясно. Я должен умереть и родиться в огне, так же как он, лишь тогда у меня будет шанс противостоять монстру.
– Бинго! – подскочил с травы воодушевленный дядюшка. – Ну что, кто обуглит твоего красавчика до пепла, ты или я? – обратился к племяннице, которая и без того находилась в шоковом состоянии.
– Вы оба спятили?! Нет! Я не позволю вам сделать это, – взбунтовалась Веики, вцепившись в меня дрожащими руками.
– Не надо, не плачь… – притянул любимую к себе, обхватив ладонями ее лицо, мокрое от слез. – Будем честными, за последние десять дней я уже умирал дважды и всякий раз возвращался. Если без третьего раза никак не обойтись, я готов и на это. Ради тебя, Веики, ради нашего будущего. Подумай сама, что нас ждет впереди, если его не победить?
Я чувствовал, как нелегко дается ей это решение, как бушует взволнованное сердце в груди и перехватывает дыхание, осознавал сколько сил потребовалось, чтобы собрать всю волю и согласиться с этим безумством.
– Ладно. Только давайте быстрее, пока я не передумала.
Жутко ли это, знать, что сейчас умрешь, поджаренный в драконьем пламени? Не то слово. Но дядюшка Бэй долго меня не мучал, тут же обернувшись драконом и сделав свое дело.
Ужас, боль, звук собственного крика и всепоглощающая темнота – все смешалось и в тот же миг стало ничем. Я стал ничем. Сгустком энергии, призраком. Но даже тогда помнил о ней, о своей Веики.
Едва боль стихла, как вернулась снова. Мое тело возрождалось, собираясь по крупицам. При этом внутри меня все горело так, словно вместо крови в моих жилах теперь текла расплавленная лава.
Когда наконец я вышел из пламени, Веики с перевязанной рукой тут же бросилась ко мне.
– Чтобы когда-нибудь еще я на такое согласилась… Даже не проси! – на ее глазах стояли слезы, а внутри метался раненый зверь и выл от бессилия. Выплескивая эмоции, любимая принялась колотить меня кулаками в грудь, на что я только сильнее прижал ее к себе.
– Тише, моя девочка, тише. Я вернулся и снова с тобой.
Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий, пока наружу не прорвало целую дамбу.
– Обещай, что больше никогда меня не оставишь… Не заставляй переживать этот ужас снова и снова, – от ее слов сердце защемило и забилось так яростно, словно в груди ему стало тесно. – В моей жизни только ты и остался…
– Я что-то пропустил? – проговорил охрипшим голосом, потому что все горло было нещадно сожжено.
– Дориан обернулся трехглавым драконом и сожрал моего отца, – она произнесла это медленно, почти по буквам, как если бы слова давались ей с трудом. – Матео в человеческом обличье пытался отрубить ему голову, и у него почти получилось, только в итоге он сам тяжело ранен. Сергей и Чука продолжают сражаться, но их силы уже на исходе. Трехглавый слишком силен для нас всех…