Ортен, не спеша скинул плащ и форменную куртку и разулся, затем ловко проскользнул под канаты. Зрители восторженно взвыли при виде двух гигантов, стоящих напротив друг друга. Они громко обсуждали татуировки соперников, оценивали возможности, азартно заключали пари. В этом шуме даже традиционные слова участников поединка звучали, словно издалека.
— Я, Лар Медведь, бросаю вызов любому, кто не убоится его принять.
— Я, Ортен из рода Волков, принимаю твой вызов, Лар Медведь.
Ровена, уже никем не сдерживаемая, достала альбом и грифель. Она даже успела сделать несколько набросков до гонга, извещающего о начале. А вот дальше забыла обо всём, не отрывая взгляда от своего орка. Сердце зашлось от восторга, Ортен казался художнице просто невероятно красивым. Напряжённые мышцы, перекатывались под кожей рук, спины при каждом движении, и застыли крепостью талесской стали, стоило противникам схватиться.
Казалось, два каменных исполина сошлись в схватке и застыли навеки. Лишь вырывающийся пар от дыхания выдавал, противники живые, а замерли, пытаясь сдвинуть с места друг друга. Лар Медведь неожиданно сильно покраснел от натуги и упал на одно колено. Ортен тут же этим воспользовался, впечатывая здоровяка спиной в ковёр. Зрители ликовали. Ровена сама не заметила, как нырнула под канат. Миг, и она восседает на плече любимого победителя.
По правилам Эр со борьба велась до шести поединков, но желающих принять вызов воина орка не нашлось. Так что первый поединок остался и единственным. Судья, выждав немного, объявил победу Ортена и вручил приз — амулет перемещения на дальние расстояния. Ровена крепко расцеловала своего героя и утащила к сложенной на скамье за площадкой одежде.
Позже они немного постреляли из лука. Пребывание в училище пошло художнице на пользу, она даже выиграла забавную мягкую игрушку в виде единорога. Перед тем, как отправляться домой, влюблённые решили заглянуть на выставки Ровены. Посетителей перед закрытием оказалось немного. Художница водила Ортена между иллюзиями, изображающими жизнь приграничного гарнизона, и рассказывала о лавине, о северном ветре, сбивающем с ног, о бесконечном снеге и слепящей белизне.
А вот на выставке, посвященной Степной Академии, влюблённые делились воспоминаниями. Ровена смеялась, когда он описывал свои впечатления от её поступления, как считал розыгрышем слова братьев.
Художница, пребывая в прекрасном настроении, даже не заметила, как помрачнел её орк возле иллюзии, на которой Марвин дер Молл обучал курсантов. Ровена рассказала, как первый раз кидала кинжалы, блестя глазами и посмеиваясь. Ортен изобразил улыбку, вышло плохо. Но художница вновь не придала этому значения. Она нежно улыбнулась, глянув на изображение Марвина. Скрип клыков орка заставил повернуться.